Les années 80, c’est un peu l’âge d’or du fameux buddy movie, polar tourné action mettant en avant un duo improbable de héros qui finiront par s’adonner aux accolades viriles. Du jeune chien fou imposé au vétéran « trop vieux pour ces conneries » dans L’Arme fatale à la petite fripouille Eddie Murphy que se trimbale le dur à cuir Nick Nolte dans 48H et sa suite, le genre sait aussi jouer sur la confrontation communautariste comme dans le présent Flic et Rebelle. Ici donc la grande originalité de la proposition est d’associer, malgré eux cela va de soi, Buster un flic undercover dans les emmerdes jusqu’au cou avec un représentant d’une tribu indienne, Hank, mais que tout le monde, gentil ou méchant, appelle « chef » ou « l’indien ». Non, on n’échappera pas à l’imagerie du brave guerrier doté d’une « magie » mystique que l’homme blanc ne peut comprendre. Le but de l’un est de faire tomber un gang mafieux et de trouver les ripoux qui leur protège les miches (le spectateur a deviné dès sa première apparition), tandis que l’autre doit retrouver une lance sacrée volée pendant le braquage et venger son frère. Deux renégats qui ne se plient qu’à leurs propres règles et qui se tirent largement la bourre jusqu’à finalement tomber en amitié pour la dernière bobine.

Calumet de la paix

Comme en attestent les musiques de Michael Kamen qui se contente de reprendre plus où moins les thèmes de Leathal Weapon en y ajoutant quelques échos amérindiens, Flic et rebelle n’est pas là pour bousculer les habitudes du spectateur, mais bien pour répondre docilement au cahier des charges. Scénariste très vite (re)circonscrit à la télévision, Davi Rich (MacGyver) n’a clairement pas les talents de Shane Black, et se contente du strict minimum dans la caractérisation de ses personnages, n’hésitant pas à tomber dans les bons clichés de l’époque (les tueurs en costards et leurs petites queues de cheval) et les incongruités bien pratiques (comme cette balle dans le thorax qui guérie en 24 heures) afin de ne surtout pas laisser faiblir l’entreprise. Plein de défaut, mais allant à l’essentiel, le script évite du coup les sempiternels dialogues à rallonges, les vannes pas maitrisées et l’humour lourdauds de bien d’autres sous-buddy movies, permettant alors au réalisateur d’assurer un spectacle plus sec que la moyenne et essentiellement tourné vers l’action, les castagnes, les gunfights et les poursuites en bagnoles. Ce réalisateur, c’est le solide faiseur Jack Sholder tout juste sorti d’une excellente trilogie fantastique composée de Alone in the Dark, La Revanche de Freddy, et Hidden et qui pense alors certainement détenir enfin son ticket pour le cinéma mainstream. Avec pas grand-chose (le film a été tourné à Toronto en guise de Philadelphie) et un montage (sa spécialité) percutant, il réussit à livrer un spectacle bien musclé et divertissant, et à offrir un peu d’étoffe et de style à ces deux protagonistes interprétés par les charismatiques Kiefer Sutherland (oui même avec une moustache) et Lou Diamond Phillips, alors en pleine ascension.

Cela ne suffira pas bien entendu à en faire un carton au box-office, le film sortit la même année que Tango & Cash et Turner & Hooch, annonçant lui aussi les limites d’un genre arrivé un peu en bout de course. Cependant, souvent considéré comme un échec total, voir un navet, Flic et rebelle est plutôt une très honnête série B carrée et bien menée. Un bon moment, c’est déjà ça non ?