Sacrée success-story que celle de Scott Cawthon qui après avoir développé tout seul dans son coin un petit jeu d’horreur bien malin, a vu sa création se transformer en licence particulièrement fructueuse suivie de neuf épisodes supplémentaires, de spin-of et de nombreux dérivés dont quelques romans venant développer considérablement l’univers initial. Cependant la base reste encore et toujours relativement simple : il faut survivre aux nuits passé dans le fameux restaurant, échapper aux terrifiants animatronics plus du tout mignons en utilisant seulement les caméras de sécurité, les portes verrouillées et les bouches d’aérations. Si leu jeu reste avare en effets sanguinolents, les sensations de flippes sont bien présentes. Étonnement, pour sa première adaptation cinématographique produite par les désormais habituels partenaires Blumhouse / Universal (Halloween, L’Exorciste Dévotion, Black Phone…), l’ambition initiale a justement été de s’échapper un peu de ces mécanismes. Le film s’intéresse ainsi à Mike, gardien de nuit comme d’autres personnages jouables donc, mais dont on découvre le passé traumatique (le kidnapping de son petit frère lorsqu’il était enfant) et l’état dévasté de sa vie de famille, s’efforçant difficilement de préserver la garde de sa petite sœur d’Abby face à une tante attirée uniquement par le chèque des allocs.

Menu enfant

Un fond de drame social, une écriture qui cherche parfois un peu lourdement l’émotion, mais surtout ces éléments qui n’auraient dû être qu’un arrière-plan venant consolider le métrage, sont constamment mis en avant par la réalisatrice Emma Tammi (Terre maudite). Se passionnant pour les cauchemars à répétition qui font revivre au héros, et au spectateur, les mêmes évènements, multipliant les longs dialogues revenant sur les fragilités du jeune homme joué par Josh Hutcherson (Hunger Games, Le Secret de Térabithia), elle oublie finalement trop souvent la nature même du récit qu’elle est censée offrir. Une petite séquence d’ouverture plutôt efficace, une séquence centrale où les animatronics du film protègent le restaurant contre quelques casseurs (scène sans doute ajouté uniquement pour réveiller l’auditoire) et une dernière partie qui s’agite un peu avec des révélations bien théâtrales (le personnage de la policière est tout de même assez ridicule), Five Nights at Freddy’s tient clairement plus du film fantastique pour ado que du véritable film d’horreur. Les victimes de cette réorientation sont clairement Freddy, Bonnie, Chica et Foxy, versions inquiétantes des animatronics pour les gosses, recrées pour l’écran par les talents de la Jim Henson Company, dont on aperçoit presque plus les fantômes humains que les incarnations de latex.

Si l’ambition d’Emma Tammi de donner une autre dimension à Five Nights at Freddy’s était plutôt louable, elle se fait cependant au détriment finalement des vraies sensations du jeu, la réalisatrice se montrant bien incapable de donner une véritable logique au décors labyrinthique, de jouer véritablement avec ses coins et recoins et de retrouver dans sa mise en scène les effets de hors champs et de menace pourtant normalement omniprésents. Un rendez-vous manqué.