Le film sortit d’ailleurs aux USA la même année que le lancement de la première saison de la série culte de Chris Carter. Un hasard, mais aussi une suite logique de la fascination du pays pour la question des visites extraterrestres, des mystérieux objets volants et des enlèvements inexpliqués. A l’origine Fire in the Sky est d’ailleurs une « histoire vraie » ou en tout cas l’adaptions du bouquin de The Walton Experience signé par le véritable Travis Walton qui aurait disparu devant les yeux de ses camarades bucherons de l’Arizona avant de revenir cinq jours plus tard, hagard, déshydraté et hanté par de terribles absences et cauchemars. Un fait divers médiatisé à outrance, qui fut bien entendu démythifié par les forces de l’ordre, prouvant qu’il ne s’agissait en fait que d’un canular pour récupérer la récompense d’un magazine et échapper aux poursuites d’un contractant qui se plaignait du retard des travaux de déboisements. Classique. Pourtant le doute reste encore de mise pour certains et le fameux témoignage écrit de Travis Walton fut un énorme succès littéraire.

De quoi intéresser justement la Paramount qui espère sans doute marcher là sur les traces d’un certains Rencontre du troisième type, voir E.T. puisqu’on reconnait parmi nos brave protagonistes le Henry Thomas, alias Eliott chez Spielby, Mais l’échelle n’est absolument pas la même, et le scénario librement adapté par Tracy Tormé (une signature récurrente sur Star Trek The Next Generation) puis mis en forme par le très télé Robert Lieberman (The Mighty Ducks, Dexter, The Expanse…) cultive un aspect presque intimiste étonnant. Passé justement la petite séquence d’ouverture jouant de quelques lumières et d’une vision très brève, mais possiblement inventée, d’une soucoupe volante rouge, Fire in the Sky se recentre fortement sur le complexe du survivant des camarades du disparu. Leur récit est forcément remis en question par la population et les forces de l’ordre (avec un agent des plus sceptiques joué par le vétéran James Garner), les anciens voisins et camarades les regardent d’un air méfiant persuadés qu’ils ont assassiné Travis, et finalement toute leur vie s’étiole en quelques jours à peine.

La vérité est sans doute ailleurs

Le fantastique n’est ici que suggéré, relégué à un hors champs constamment discuté, questionné et mis en doute comme dans un drame psychologique voir policier. Un ventre plutôt lent mais solidement écrit et surtout admirablement interprété par une petite troupe de jeunes acteurs (Henry Thomas donc, mais aussi D.B. Sweeney, Craig Sheffer, Peter Berg et Bradley Gregg) menée par Robert Patrick, ici chef de troupe et chef de famille en bout de course, qui trouvait enfin un vrai beau rôle depuis sa révélation dans Terminator 2. Réaliste, à échelle humaine, plutôt sensible et juste, le film assure ainsi à son dernier chapitre de véritablement marquer les esprits lorsque le spectateur assiste enfin à ce qui serait arrivée au fameux Travis lors d’une séance d’hypnose spectaculaire. Une visite en règle du vaisseau spatial, versant déliquescent et glauque à souhait, entre zone en apesanteur et quelques expériences brutales et invasives effectuées sur le pauvre humain. Orchestré par les équipes d’ILM mais sans utilisation d’image de synthèse, la bobine reste absolument terrifiante, autant par les apparitions d’aliens en animatronique particulièrement convaincants et inquiétants, que par le dispositif pseudo-médical et futuriste aux accents purement cauchemardesques, gores et dérangeants. Le point d’orgue d’un film qui à ce moment là prend ouvertement le parti de la science-fiction et semble littéralement renaitre, jusque dans sa mise en scène et son esthétique.

S’il serait dommage de réduire le film à ces dix petites minutes particulièrement intenses, elles sont effectivement l’aboutissement de la lente implication du spectateur dans la petite histoire dramatique des bucherons de Snow Flakes et ce qui fait que Fire in the Sky reste définitivement dans les mémoires.