Comme souvent avec le Steven Spielberg des années 80, devenu presque une marque, une étiquette d’un grand spectacle réussi, son nom aura quelque peu éclipsé celui de Don Bluth lorsque la première production animée estampillée Amblin débarqua sur les écrans. Il faut reconnaître que l’implication du créateur d‘E.T. est cependant bien réelle, personnelle même puisqu’il est directement à l’origine du sujet du film : une évocation des premiers émigrés juifs découvrant le rêve américain et ses petits tracas. Le nom de Fievel est d’ailleurs un hommage à son grand-père dont c’était le nom yiddish. C’est lui aussi qui est allé chercher directement Don Bluth, frappé par la réussite artistique du superbe Brisby et le secret de NIMH. Un ton plus mature, une manière de mêler le conte anthropomorphiste avec des thèmes plus graves, des ambiances plus inquiétantes, qu’il va certes demander à temporiser un peu sur Fievel, mais qui restent cependant très présents dans ce nouveau projet. A l’instar du parallélisme constant entre la destinée de la famille d’origine russe Mousekewitz, et les vagues grandes vagues d’émigration humaines de la fin du XIX siècle qui permet justement d’aborder directement la question de la persécution et de l’antisémitisme. Une cohabitation de deux échelles, humaine et animale, imposée par Don Bluth qui rejoint directement le chef d’œuvre Maus d’Art Spiegelman tant là aussi les terrifiantes figures félines, tour à tour cosaques ou truands d’envergures, font directement échos à la menace fasciste.

Très loin là bas

Plus généralement d’ailleurs, Fievel et le nouveau monde garde constamment un pied bien ancré dans la réalité, que ce soit pour célébrer allègrement le rêve américain initial (le film célèbre le centenaire de la Statue de la Liberté) ou pour justement en démontrer les limites avec un accent à la Oliver Twist. Bien entendu Bluth ne casse jamais le lien avec ses jeunes spectateurs, bien au contraire, les entraînants dans une aventure souvent charmante, drôle, pleine d’espoir et de malice, largement portée par les grandes oreilles de son petit héros ingénu et on ne peut plus attachant qui a un talent certain pour se mettre dans le pétrin. Dans une décennie où le concurrent Disney a clairement perdu sa voie et peine à renouer avec le succès et les ambitions d’autrefois, l’apparition d’un film comme Fievel et le nouveau monde impressionne forcément par sa manière habile de faire entrée l’animation commerciale dans une modernité moins naïve, mais aussi pour sa rigueur artistique. La célèbre séquence de tempête en pleine mer, invoque autant les fameuses intempéries mythologiques que les enchaînements rocambolesques hérité du cartoon, alors que la finesse des décors, la fraîcheur des animations et les intégrations d’éléments rotoscopés mettent déjà en place l’avènement à venir de la multiplicité de la synthèse. Impossible non plus de ne pas évoquer les superbes compositions de James Horner, piochant ses notes symphoniques du côté de la musique slave, du blues et des précurseurs de la musique américaine, avant d’embrayer avec de grandes chansons dans la tradition de Broadway.

Une authentique réussite qui sera quelque-peu égratignée par les suites cinéma et DTV beaucoup plus ternes et sans Don Bluth. Sa collaboration avec Spielberg (et James Horner) se poursuivra cependant deux ans plus tard avec tout aussi réussi Le Petit dinosaure et la vallée des merveilles.