La dernière fois que nous avons entendu parler du metteur en scène, c’était il y a déjà trois ans sur la formidable série Gangs of London (que nous ne pouvons que vous conseiller) aux côtés de Gareth Evans. Il faut dire que la série avait révolutionné les standards télé par une violence rarement vue sur le petit écran. Un uppercut. C’est d’ailleurs sur le tournage que le cinéaste concrétise un scénario qui dormait depuis un certain temps dans son tiroir. Tout comme son copain Gareth avec The Raid, il s’envole en direction de la Thaïlande pour matérialiser son projet qui a vite trouvé preneur. Il quitte ainsi les plages dunkerquoises où il est né pour celles plus paradisiaques et bien plus dangereuses de ce pays asiatique.

L’histoire est simple mais efficace. En mode John Wick, un expat’ (Farang en thaï) est obligé de retomber dans ses vieux travers face à une situation qui va mal tourner. Sa femme chérie sera égorgée et sa fille adorée kidnappée. La douleur appelle vengeance et les rues de Bangkok et de Thaïlande serviront de défouloir pour botter les fesses à tous ceux qui ont détruit sa vie.

Cocoriboom

Le moins que l’on puisse dire, c’est que Xavier Gens lèche son film. Photos, décors et ambiances sont particulièrement bien travaillés. S’il n’est pas son premier choix, l’étoile de Nassim Lyes (champion de France junior de kick-boxing en son temps) se met à briller. L’acteur peut être heureux du désistement du comédien pressenti. Abandonnant sa carrière de sportif pour devenir acteur, il assure comme une bête dans les séquences d’action ; il a bien fait de ne pas arrêter l’entraînement.  En taiseux au grand cœur meurtri, son personnage traverse le film dans des scènes allant crescendo dans la violence physique et graphique. Olivier Gourmet le rejoint en salaud. Lui plus habitué au film à tendance intimiste, livre une prestation surprenante dans ce long-métrage. Patibulaire, imbu de lui-même, sa présence suffit. Il est parfait dans son rôle de bad guy. Si l’action est virevoltante et d’une violence inouïe, elle met malheureusement du temps à arriver. Il faut effectivement attendre la dernière demi-heure du film pour que celle-ci s’enchaîne sans temps mort. Avant cela, le metteur en scène s’attarde sur la vie amoureuse et professionnelle de son personnage. Gens revendique dans les bonus son esprit typiquement français à valeur sociale. Il souhaite créer de l’empathie pour investir le spectateur dans sa dramaturgie. Ce mélange des genres est louable, mais on ne peut que rester sur notre faim malgré la virtuosité technique et les chorégraphies du film. L’équipe technique, habituée aux Donnie Yen et Jackie Chan joue pleinement de sa liberté pour dynamiter les scènes d’action, pour finir en apothéose par une séquence d’anthologie dans un ascenseur.

Farang ne va sans doute pas aussi loin qu’on aurait pu l’espérer comme pour Gangs of London. Xavier Gens veut faire les choses bien, trop même. Son passage sur la série télé lui a permis de faire un reboot dans sa mise en scène. Il a la sagesse de l’admettre et de nous le prouver. La suite de sa carrière risque d’être passionnante. Destiné pour le marché international, Farang risque de faire grand bruit. Il montre que le cinéma français peut faire d’autres drames que ceux sur deux personnes chuchotant dans une cuisine en philosophant sur leurs nombrils coincés dans la faune parisienne.