Rien cependant qui lui permette de traverser durablement les océans et débarquer avec son rêve de remake de King Kong sous le bras. C’est souvent là où on ne l’attend pas que les chose commence puisque sur un simple pitch de deux pages envoyé à Robert Zemeckis pour inspirer un épisodes des Contes de la crypte va naitre le long métrage The Frighteners, film fantastique (dans tous les sens du terme) qui opère comme un tournant dans la carrière du bonhomme, une mise en bouche technique, une carte de visite qui lui permettra de lancer Le Seigneur des anneaux, mais aussi un échec commercial qui repoussera pendant huit ans encore son King Kong. Car s’il parait incroyable que ce divertissement survolté n’ait connu en son temps qu’un vague succès d’estime, il est d’autant plus troublant de lire certaines critiques (généralistes) de l’époque, boudant le film pour son « manque d’imagination » (?!?). Car s’il y a bien une chose dont Fantômes contre fantômes ne manque pas, c’est bien d’imagination.

Soul collector

Concocté par Jackson et sa moitié Fran Walsh, le script est un modèle d’écriture qui combine forcément des dialogues finement ciselés, mais surtout s’amuse à superposer en couche extrêmement fine des trames qui chacune auraient permet de construire un film unique : un homme hanté par la mort mystérieuse de sa femme, des fantômes servant de manutentionnaires à un charlatan, un serial killer qui revient d’entre les morts pour battre son record (qui doit, comme il se doit revenir aux américains) ou une jeune femme qui craque pour le médium qu’elle a contacté pour communiquer avec son mari… Tout cela s’imbrique à la perfection et conditionne le rythme effréné d’un film qui saute entre les genres comme une puce funambule, tour à tour film d’horreur jubilatoire, comédie burlesque hilarante, œuvre au romantisme échevelé, ou action trépidante, le tout avec une maestria, une fluidité rare dans la mise en scène. Et qui de mieux bien évidement pour illustrer tout cela en musique que Danny Elfman ? Un compositeur adepte chevronné de l’horreur boomstick et décalée (voir ses collaborations avec Sam Raimi), qui souligne ici à mainte reprise la proximité du film avec la rythmique du cartoon.

Unforgotten silver

Entre deux éclats de rires, on y reconnait à quelques reprises des figures qui reviendront en versions surdimensionnés dans les blockbusters suivants (le travelling volant en descente de la colline), ou carrément le design des futurs Nazgul dans l’apparence flippante de la faucheuse récalcitrante. Jackson est en forme, exulte, expérimente des séquences particulièrement complexe avec des effets spéciaux réels mais aussi numériques alors avant-gardistes (rares sont ceux qui ont pris quelques rides) et offre au passage une participation particulièrement inoubliable de la part de Michael J. Fox. Cet acteur qui nous manque temps y retrouve d’une certaine façon la juvénilité maline de Retour vers le futur, mais étoffée d’une maturité insolente et aussi complexe que le métrage. Mais au-delà de toutes ces réussites majeures, celle qui sans aucun doute doit rester dans les mémoires, est la performance hallucinée de Jeffrey Combs (Re-animator, multiples personnages dans les séries Star Trek), totalement dément en agent du FBI à la coiffure hitlérienne, psalmodiant des incantations incompréhensibles et fuyant les femmes qui hurlent. De très, très, grands moments de cinéma et l’une des œuvres majeurs de Jackson… s’il en existe des mineurs.