Modeste réalisateur de cinéma d’exploitation qui n’a pas vraiment laissé une grande marque dans l’histoire du cinéma, si ce n’est peut-être pour la plastique de ses succubes de The Devil Made Me Do It, Norbert Meisel aura vivoté quelques années du coté des productions sans le sou et du petit bis anecdotique dont clairement Walking the Edge (le titre original donc) reste le pic qualitatif. Un projet que l’on pourrait suspecter d’avoir été mis en boite pour offrir à sa compagne, l’actrice Nancy Kwan (Le Monde de Susie Wong) un rôle plus central qu’à l’accoutumé. Elle est donc ici une femme sur le chemin de la vengeance, traquant les assassins de son époux et de son fils, des hommes de mains d’un réseau d’extorsion sévissant à LA. Mais rapidement les choses tournent court. Et elle embarque dans sa trajectoire un brave conducteur de taxi, un pied dans le milieu du jeu illégal tout de même, que tous ses proches on tendance à tromper (comme sa dernière fiancée) ou à arnaquer. Trop bon trop con, Jason Walk devient lui aussi la cible de ce réseau de trafiquants et de proxénètes, en prenant la défense de Christine Holloway, et va redécouvrir la violence qui sommeillait en lui.

Driller killer

Pas bien lui du vigilante movie donc, avec un Robert Forster (Jackie Brown, L’Incroyable Alligator, Vigilante) toujours à la cool, déambulant avec décontraction et ironie, mais pouvant faire ressortir en un éclair une froideur plus brutale dans quelques incartades plus corsées. Efficaces et rugueuses, les quelques scènes d’action font d’ailleurs autant appel au décorum crasseux et poisseux d’un dérivés d’un Justicier dans la ville qu’aux excès plus gores et scabreux (belle utilisation de la perceuse) de quelques films d’horreurs tournés à l’époque dans les rues de New York. Est-ce vraiment un hasard si l’on y croise le toujours flippant et inquiétant Joe Spinell en délinquant sadique ou si la bande originale, de l’electro-jazz urbain habité, est signée par le Jay Chattaway de Maniac ? Malheureusement ces moments plus intenses, ou en tout cas agréablement efficaces, typiques d’un film d’exploitation de l’époque relativement bien troussé, sont le plus souvent noyés dans une romance peu convaincante (et inutile), quelques promenades de remplissage dans les bouges locaux et surtout de longs dialogues où chacun discute de ses actions futures, de ses vagues motivations, avant de les mettre en branle.

Réduit à 90 minutes vite « casables » dans un double programme sur la 42^ème rue, Walking The Edge se traine malheureusement quand même un peu, manquant cruellement de muscle et de fermeté et ne tient alors pas toutes ses modestes promesses.