Toujours difficile pour les producteurs de résister à l’appel d’une extension d’un quelconque succès du cinéma d’horreur. Même lorsque les options semblent aussi limitées que celles pour Esther. Reposant presque entièrement sur le renversement sadique de ses dernières minutes et sur la prestation redoutable d’une jeune actrice alors âgées de 12 ans (pour incarner une sociopathe en ayant 10), le premier Esther s’achevait qui plus est sur le décès ferme et définitif du personnage. Qu’à cela ne tienne voici donc la prequelle que personne, ou presque n’attendait, revenant deux ans avant les évènements décrits dans le film de 2009, et nous décrivant par le menu l’évasion spectaculaire et sanglante de l’asile dans lequel Leena était enfermée en Estonie et la manière dont elle va se faire passer pour la fille disparue des Albright. Elle devient d’ailleurs désormais le point de vue central du film, le spectateur assistant en coulisses à ses tombées de masques, à ses échecs, ses efforts de transformation, choix permettant en effet d’éviter la simple redite du premier film. Et en l’occurrence, si le scénario relève lui quelques surprises, dont un revirement dramatique carrément bien senti, il s’efforce surtout d’amener le spectateur à s’attacher, autant que faire se peut, au personnage du monstre, rapidement menacé voir traqué à son tour.

Jolie poupée, oh oh

De quoi en faire une « suite » tout à fait honorable, mais William Brent Bell, auteur de The Boy et sa triste suite, a fait le choix, on ne peut plus curieux, de confier à nouveau le rôle-titre, censé avoir l’apparence d’une enfant de 8 ans donc, à une Isabelle Fuhrman désormais âgée de 25 ans… Et même pas de logiciel de rajeunissement ! Le réalisateur préfère miser sur des astuces à l’ancienne, alternant les perspectives forcées, l’utilisation de rampes ou de semelles compensées, de jeux de montage et bien entendu l’utilisation d’une doublure pour les plans éloignés et de dos. Un dispositif allié à une photographie excessivement fanée et vaporeuse composée par l’excellent Karim Hussain (We Are Still Here, Possessor) servant autant à atténuer les traits de l’actrice qu’à distiller une atmosphère étrange, hors du temps, rappelant les thrillers des années 70 comme le Obsession de Brian DePalma. Mais rien n’y fait, avec sa tête qui semble avoir dépassé la bonne trentaine, ses petites robes de poupées et ses déplacements de Hobbit, il y a effectivement « quelque chose qui ne va pas chez Esther ». Jamais crédible, toujours décalée, voir ridicule, l’opération a heureusement le bon (?) goût de s’affirmer dans le grotesque et dans la proposition malade. Au final, cette Esther, jamais à sa place dans le cadre formelle ou dans le cadre familial, ne semble pas plus dérangée que le reste de la famille, entre un père totalement benêt et se laissant entrainer vers les rives douteuses de l’inceste, et une mère (Julia Stiles est presque la plus flippante du film) et son fils adoré fiers manipulateurs donnant un portrait sacrément dégénéré de la fière famille bourgeoise américaine.

Rien ne va dans Esther 2, finalement constamment bancal, constamment au bord du gouffre, mais qui se raccroche à la balustrade en forçant le trait parfois au-delà du raisonnable. Jusqu’au bout la prequelle que l’on n’attendait pas.