Même si le panneau d’ouverture du film nous indique que cette histoire ne reflète pas forcément la réalité des faits tels qu’ils se sont déroulés, le scénario est bel et bien tiré d’une histoire vraie. C’est celle de la rencontre entre un journaliste de Libération, Stephane Vilner et un homme, Hubert Antoine, qui va lui avouer son rôle d’infiltré pour la brigade des stup au sein des plus gros trafics de drogue entre la France et l’internationale, et les sombres affaires de corruption qui remontent jusqu’aux plus hautes sphères de l’agence française de lutte contre les stupéfiants. Ces entrevues qui sont devenues des articles puis un livre, L’Infiltré, ont donc servies de base pour Thierry De Peretti et sa scénariste Jeanne Aptekman pour établir la base du scénario de Enquête sur un scandale d’état.
Si les entretiens entre Stephane (le toujours excellent Pio Marmaï) et Hubert Antoine (Roshdy Zem dans ce qui est surement l’une de ses meilleures interprétation) sont au centre du film, c’est bien le personnage de Hubert qui cristallise toutes les attentions notamment celle du spectateur. Nous plaçant du point de vue de Stephane, il est impossible de ne pas être fasciné par cette figure à la fois mystérieuse et volubile, qui peut passer de l’amicalité à la colère en l’espace d’une seconde, qui connait les secrets les plus sombres de l’Etat français et peut au détour d’une phrase, balancer une bombe tellement énorme qu’il est impossible de ne pas vouloir y croire. Une croyance fragile, qui sera le principal moteur du personnage de Pïo Marmaï (et de sa rédaction envers lui) mais sera constamment remise en question par d’autres ou même directement par le comportement d’Hubert lui-même. 

Citoyen au dessus de tout soupçon

Même quand le journaliste n’est pas présent avec lui, les scènes mettant en scène Hubert sont là pour questionner sa sincérité, à l’image de la scène d’introduction qui le voit déambuler dans une maison luxueuse totalement vide, comme un intrus, et se joindre à un trafic sans que personne ne prête vraiment attention à lui. Une scène principalement silencieuse qui joue très habilement avec l’hors-champ pour attiser l’attention et qui annonce que le film sera aussi raconté au travers de la mise en scène, et celle-ci prend une forme plutôt surprenante au premier abord.
La première chose qui saute aux yeux lorsque le film démarre, c’est son format. Thierry De Peretti a en effet opté pour un format 1.33, donc une image carrée. Un format plus vraiment utilisé de nos jours mais qui fait parfois des réapparitions ponctuelles (on l’a vu l’année dernière dans la Snyder’s cut de Justice League) et qui, ici, n’est pas seulement utilisé comme un caprice esthétique mais comme un vrai parti pris de mise en scène. En effet, loin d’une volonté de faire plus « vrai » le réalisateur a utilisé ce format comme une représentation cinématographique de la situation dans laquelle se trouve les personnages du film. De l’aveu du réalisateur, ce format permet aux spectateurs de se concentrer sur la profondeur de l’image plutôt que la largeur, comme ce que nous dit le scénario : la sombre vérité de ces affaires est devant nous mais cachée, il faut fouiller pour le trouver. La plongée du personnage de Stephane dans les témoignages de Hubert Antoine, et le danger qu’elle représente, la montre cernée par les bords du cadre. Les jeux de prises de pouvoirs entre Hubert et Jacques (Vincent Lindon très convaincant en policier politicien) font qu’ils seront toujours filmés au centre de l’image pour signifier leurs positions respectives dans l’échiquier (à contrario Stephane est souvent en retrait dans sa position d’auditeur) et le format carrée fait que la caméra va souvent faire des aller retour entre deux personnages qui discutent pour les séparer malgré leur proximité.

Enquête sur un scandale d’état coche toutes les cases de l’excellent thriller (et film tout court), les acteurs sont tous excellents et donnent vies et corps à des personnages complexes, fascinants et attachants, le scénario reste constamment clair malgré la somme conséquente d’information balancée parce que c’est la base de la relation entre Stephane et Hubert (et c’est ce que nous sommes venu voir, des révélations), tout ça illustré par la mise en scène extrêmement efficace de Thierry De Peretti.