Comme un certain Avalonia, sorti directement sur Disney + en 2022, Elio se veut de prime abord comme une grande aventures de science-fiction pour toute la famille. L’esthétique annoncée est des plus colorées, parsemée de voyages spatiaux qui en mettent pleins les mirettes, et de créatures extraterrestres bizarroïdes mais charmantes, plus touchantes et gaffeuses que véritablement effrayantes. La fameuse planète réunissant les représentants des civilisations spatiales pacifistes fait immanquablement penser à un concept Star Trek revisité par Disney. On sent même que pour compenser l’étrangeté de ces designs d’un autre monde (entre blocs de pierre qui parle, méduses terriennes et autres blobs souriants), le versant humain a été considérablement standardisé, assurant une 3D toute proprette et qui du même coup manque un peu de caractère. Le voyage n’en reste pas moins très agréable et joyeux, avec ses immanquables poursuites, ses petits dangers et surtout ses grandes émotions. Si l’habillage n’est pas des plus risqués, le studio s’efforce cependant ici de retrouver ce qui faisait autrefois la force des productions Pixar : l’introspection.

Let all the children boogie

Le petit divertissement imaginé par Madeline Sharafian (le superbe court-métrage Mon Terrier), Adrian Molina (Coco) et surtout Domee Shi à l’origine de l’azimuté et personnel Alerte rouge), recentre à nouveau sa narration sur le voyage intérieur de son héros, Elio donc, gamin étreint par la solitude depuis la mort de ses parents. Un enfant pas comme les autres, marginal, curieux et constamment les yeux tournés vers l’espace, espérant que la vie existe là-haut afin d’y trouver une place qu’il ne pense plus avoir sur terre. Il y a certes un grand méchant dans Elio, en l’occurrence un ver conquérant enfermé dans son armure technologique, mais la véritable instance dramatique reste la faculté du héros à se découvrir le meilleur ami le plus étrange qui soit (Glordon, fils pacifiste du vilain) et surtout à renouer avec Olga, sa tante qui fait de son mieux pour l’élever. Classique en effet, mais joliment mené grâce à une écriture des personnages pleines de tendresse et de douceur, qui valorise constamment la culture de la différence, la justesse du dialogue et le cocon (littéralement) familial, où pour une fois l’humour retrouve naturellement sa place, non pas comme intermède gag, mais bien comme un reflet de l’imaginaire fantasque et des maladresses des deux nouveaux meilleurs copains de l’espace. Le film est même parsemé de vraies petites trouvailles comme lorsqu’ils joue avec les codes de la SF parano (toute la trame secondaire autour du clone tournant presque au body horror), où met brillamment en perspective la place retrouvée d’Elio au sein d’une famille « terrienne » tout en soulignant les méfaits de la pollution orbitale dans une scène d’échappée de notre atmosphères des plus funs.  

Effectivement ce qui était autrefois l’ADN même des grandes productions Pixar devient exceptionnel ici, et comme En Avant, Luca ou Élémentaire, Elio ressemble parfois à un best of Pixar ou en tout cas une nouvelle tentative de retrouver la bonne formule. Mais il faut lui reconnaitre qu’il y parvient plus d’une fois, faisant espérer que les trois réalisateurs associés du film, déjà prometteurs, marquent un nouvel élan pour un studio qui ne demande qu’à retrouver, lui aussi, sa place.