Avec l’immense succès de Batman, film phénomène dont on mensure aujourd’hui difficilement la folie qu’il provoqua en 1989, Tim Burton est devenu l’enfant prodige, cet artiste étrange, en marge, mais qui semble avoir tout compris au public. L’occasion pour ce dernier de donner enfin vie à l’une de ces silhouettes longtemps dessinées aux coins de ses carnets : un petit bonhomme au regard perdu et aux mains remplacées par des ciseaux. Un film profondément habité par les souvenirs d’enfance du cinéaste qui a grandi dans l’une de ces fameuses banlieues proprettes qui firent la fierté de l’Amérique, mais dont le jeune garçon observait déjà les aspects les plus factices, la petite monstruosité ordinaire derrière les grands sourires de la politesse forcée. Edward c’est sans doute un peu Tim, les cheveux hirsute, l’air toujours un peu hagard, la tête ailleurs, qui n’arrivera jamais vraiment à trouver sa place dans ce petit monde dont il ne peut comprendre les codes. Et si Burton rejoue bien souvent les grands tableaux du roman de Frankenstein (et plus particulièrement la fameuse version Universal), c’est toujours pour rappeler que le fameux monstre, crée ici par un scientifique bienveillant interprété par un Vincent Price bienveillant, a toujours été la première victime de l’histoire.

Larmes de cristal

Comme ce dernier, malgré une tentative d’apporter un peu de poésie à ce décor aseptisé par ses sculptures arboricoles, ses talents de coiffeurs expérimental, il sera finalement rejeté par le voisinage méfiant et xénophobe, replaçant la populace face à sa peur presque primaire de ceux qui ne leur renvoient pas un reflet parfaitement défini et normalisé. Edward aux mains d’argent est la chronique d’une société terrible, brutale et injuste où l’âme pure et bonne d’Edward ne peut survivre. Une tragédie douce-amère, où malgré tout Tim Burton réussit à faire persister à merveille cette esthétique anachronique du conte gothique, jouant avec humour sur les mécaniques dociles de l’être civilisé moderne (les maisons qui se ressemblent toutes, les départs au travail, les affres de la femme au foyer…), faisant contraster cette lumière toujours trop crue avec une étrange demeure en ruine en haut d’une colline ou cette neige, provoquée par Edward lorsqu’il sculpte la glace, qui envahit l’espace et recouvre la laideur. Une séquence presque angélique, délicatement chorégraphiée par les notes délicates de Danny Elfman (l’une de ses plus belles bandes originales certainement) et qui frôle l’extase émotionnelle lorsque Edward et la jolie Kim (Wynona Rider, fantasme de tous les ados de l’époque) finissent enfin par briser cette barrière d’incompréhension qui les séparait. Il n’est pas rare dans Edward aux mains d’argent que Tim Burton touche simplement au sublime, capturant aussi joliment la candeur d’un idylle adolescent bouleversant, aussi tragique ou presque que celui de Romeo & Juliette puisque à nouveau interdit par la cruauté d’un monde adulte aveugle et dépassé.

Jusque-là surtout considéré comme un bel éphèbe et une idole des teen, Johnny Depp concrétise sa performance du Cry-Baby de John Waters et divorce définitivement de l’aura de 21 Jump Street en s’incarnant dans la peau de cette curieuse créature à la beauté étrange, à la poésie décalé, drôle malgré elle, touchante, inquiétante mais constamment et profondément humaine. La première d’une longue collaboration entre les deux hommes et qui résonne encore et toujours comme une fantastique évidence.