Petite bourgade perdue au milieu du désert du Nouveau Mexique, Eddington est une ville américaine, presque, comme les autres. Alors que la pandémie du Covid n’en est qu’à ses balbutiement, la question de l’obligation du port du masque crispe déjà les opinions et va même amener le sheriff local, Joe Cross (Joaquin Phoenix) a annoncer sa candidature à la mairie, pour mettre fin au règne totalitaire, selon ses dires, du concurrent en place Ted Garcia (Pedro « je suis partout » Pascal). L’histoire d’une campagne politique qui fait irrémédiablement écho à d’autres (on ne fera pas l’affront de préciser lesquelles) constamment gangrénée par des questions d’ordres personnels (une vieille histoire existe entre les deux hommes autour de l’épouse du premier), par des crises politiques et sociétales géographiquement bien lointaines (l’agression de George Floyd par la police de Minneapolis cristallise les tentions raciales) mais aussi et avant tout par un entrelacs de préjugés, de rumeurs et de fake news déversées dans tous les cerveaux par ordinateurs et téléphones interposés. L’homme de loi coincé dans une certaine imagerie déchue de l’histoire américaine face au politique progressiste bien intégré dans le système : le MAGA contre le corrompu. Le récit américain ne se réinvente pas ici, il se détruit peu à peu devant nos yeux alors que la cohésion de la communauté d’Eddington se délite et que les dernières digues morales et logiques s’effondrent devant nos yeux.

Agonie d’un rêve

Arri Aster illustre avec une ironie féroce et désespérée, le fossé béant qui existe entre la grande mythologie du western et la réalité de l’Amérique contemporaine, abrutie par les médias et les manipulations, polarisées à l’extrême et dès lors poussée à une forme de rage et de violence qui ne peut que mal tourner. La réserve indienne est désormais une frontière infranchissable, la question raciale jaillit dans toutes les conversations, les complots les plus hallucinés sont évoqués avec un sérieux désarmant et les rois de la Tech s’apprêtent à mettre les mains sur les terres environnantes en toute impunité… En optant pour la forme de la satire, le réalisateur a la bonne idée d’enrober la dureté du propos dans la forme de la comédie décalée, contemplative et surréaliste, où tous les personnages manquent souvent de peu de tomber dans la pire caricature, dans le ridicule et le pathétique. Un film sur le fil, jusque dans son rythme distendu mais qui par suite d’une révélation relativement prévisible sur le trauma de Louise Cross (Emma Stone) et sa fuite dans les bras d’un prêcheur sectaire joué par Austin Butler, bifurque du délire dissonant au jeu de massacre façon Sam Peckinpah. La dernière partie du film semble finalement donner raison à tout le monde en même temps et provoque forcément un chaos total où notre brave sheriff à la ramasse peut enfin incarner pleinement cette idée triomphante du cowboy d’antan.  Un déchainement de violence absurde, qui renvoie là à quelques fantasmes testostéronés façon Rambo III et à l’idée d’une réconciliation impossible, ne serait-ce qu’entre le réel et les hantises d’une nation.

Aster va jusqu’au bout de sa logique, jusqu’au bout de son esthétique figée voir glaciale dans ses constructions, et aboutit à une œuvre étonnante et qui n’a certainement rien de la démonstration revendicatrice. Un triste constat surtout, bercé par dans un humour à contretemps, par des acteurs admirablement investis, une esthétique comme toujours construite à l’extrême, mais qui ne fait aucun mystère quant à un sentiment de fin d’une époque, de disparition programmée qui surnage tout du long. Osé, fort et définitivement dérangeant.