Plus souvent en place de retrait comme producteur et/ou scénariste essentiellement sur les projets de son épouse Mabel Cheung comme The Soong Sisters, Alex Law ne sera finalement passé à la réalisation que par trois fois. Pour la screwball comedy Now You See It, Now You Don’t, mais aussi et surtout pour deux œuvres portées à la fois par une illustration d’un Hong-Kong disparu, celui des années 60, et un regard à hauteur d’enfants. Si le premier Painted Faces s’efforçait d’illustrer les premières années des fameuses Seven Little Fortunes, composées entre autres de Jackie Chan, Sammo Hung et Yuen Biao, le second est une proposition beaucoup plus autobiographique. Echoes of the Rainbow retrace donc la vie de famille des Law, fabricants et vendeurs de chaussures, et de leurs deux enfants, profitant d’une vie assez sereine dans l’un des quartiers populaires de Hong-Kong. Plus encore que dans sa première réalisation donc, Alex Law redonne corps à l’époque, forcément un peu idéalisée, de sa jeunesse, et à une citée pétrie d’espoir, d’entre-aide et d’engouements populaires.

Un cordonnier n’est pas toujours mal chaussé.

Un brin fantasmé, un brin naïf, mais ce ton premier s’explique aisément par le point de vue du narrateur du film, « grandes oreilles », le plus jeune des fils, petit garçon fantasque, plein d’esprit et de conneries qui se trimbale régulièrement un bocal sur la tête, rêvant du premier alunissage. Et la frimousse et les grimaces du jeune Buzz Chung sont irrésistibles. Malgré une certaine tendance à tomber régulièrement dans les grandes effusions sentimentales, les ralentis sur fond de musiques mielleuses (toute la romance impossible du grand frère frôle le soap), le film est emprunt d’une très touchante sincérité et d’une tendresse communicative pour les personnages, oncles et voisins compris. Avec une forte prédominance des parents, incarnés par les solides Simon Yam (PTU) et Sandra Kwan (la série populaire des Gam gai), lui plutôt introverti mais fier, elle plus expansive en matrone bourlingueuse et joviale, qui symbolisent ni plus ni moins que la force de travail, l’abnégation et le courage du peuple chinois. Alex Law rend hommage à son enfance, mais n’exclue jamais totalement les zones d’ombres, revenant sur l’épisode tragique du typhon ayant ravagé l’archipel, les difficultés financières ainsi que le statut si particulier d’un peuple « pris en otage » entre le statut de colonie britannique et la future rétrocession à une Chine continentale loin d’être dépeinte comme une terre de libertés. Dans cet entredeux, c’est le grand frère Desmond (Aarif Rahman vu dans Bruce Lee naissance d’une légende), adoré par le plus petit, moteur d’espoir pour les parents, qui est le plus souvent confronté aux injustices de la situation. Comme lorsque les parents de sa petite amie tentant de l’éloigner à cause de sa basse extraction, ou qu’il doit impérativement maitriser l’anglais dans une école privée pour espérer un bon avenir.

Comme beaucoup de comédies familiales des années 2010, mais aussi et surtout comme dans la véritable vie d’Alex Law, le destin sera plus cruel encore entrainant la parenthèse gentiment enchantée de Echoes of the Rainbow vers le drame lorsqu’on lui diagnostique une leucémie mortelle… Là encore plus que la mise en scène (un peu lourde) c’est surtout la justesse des acteurs et la véracité des sentiments qui vont faire la différence pour ce petit film profondément touchant et charmant.