Plutôt habitué aux pellicules sécuritaires mettant en vedette Maurizio Merli, Umberto Lenzi signe ici un petit chef d’œuvre du néo-polar italien, où un Tomas Milian en forme olympique prend totalement à revers le schéma habituel du réalisateur. En effet, ce n’est pas la police, incarnée ici par le mollasson Pino Colizzi, qui tient le haut du pavé mais bien les bandits et les déclassés, avec les deux personnages joués par Milian, Er Monezza (littéralement l’ordure, la poubelle) et Il Gobbo (le Bossu). Nous avions déjà eu l’occasion de croiser ces deux lascars, déjà interprétés par Milian, dans La Mort en sursis et L’Exécuteur vous salue bien pour Monezza et dans Brigade spéciale pour il Gobbo.
Bien que l’histoire originale du film ait été écrite par le cinéaste, difficile de nier l’apport essentiel de Milian qui en plus de tenir un double rôle, signera tous ses dialogues soit une partie conséquente du film. Ainsi les deux figures du genre deviennent ici des frangins diamétralement opposés : d’un côté, Monezza, le « simplet » qui cache bien son jeu et qui vit de petits boulots ; de l’autre, Il Gobbo, truand d’envergure craint et plein d’une colère vengeresse. Deux personnages hors du système et qui sous la plume de Milian deviennent de véritables contestataires. Entre autres séquences mémorables, on retiendra une incroyable soirée dans un restaurant chic où Il Gobbo, moqué et humilié par les riches convives, finira par leur faire avaler un discours à mi-chemin entre gauchisme et anarchisme… et par la même occasion des laxatifs « pour ch*er leurs os sacrés » !

La fin d’une époque

Le tout est assaisonné de chansons d’Antonino Venditti, chanteur romain engagé et libertaire. Véritable fan de l’artiste, Milian l’est aussi dans le film, et les scènes où Il gobbo écoute, voire chante ces chansons atypiques et osées sont un vrai régal. Ce film, qui fut la dernière collaboration entre Milian et Lenzi, consacre une nouvelle fois le talent hors-pair de l’italo-cubain, tantôt drôle, touchant voire romantique puis carrément inquiétant. Alors que le film aurait pu sombrer dans la pure comédie, à l’instar de la « série » Flics en jean, Lenzi parvient à trouver l’équilibre entre action, gags et un véritable fond contestataire rarement entrevu dans sa filmographie. On ne pourra donc que regretter que cette année 1978 marqua la fin de l’«amoddio » (contraction de amore (amour) et oddio (haine)) qui régnait entre les deux artistes et qui avait accouché de films incroyables comme La Rançon de la peur, Bracelets de sang ou encore Le Cynique, l’infâme et le violent.

Accompagné par la BO du toujours efficace Franco Micalizzi, le film est également peuplé de seconds rôles incontournables du Bis italien comme Nello Pazzafini, Luciano Catenacci, Sal Borgese, Carlo Gaddi… Alors qu’en 1978, le poliziottesco a déjà entamé son déclin et une certaine mutation vers la comédie ou les polars napolitains mettant en vedette les chanteurs de sérénade, La banda del gobbo est une incontestable et surprenante réussite.