On ne mesurera jamais sans doute en France l’importance du Baseball sur la culture et le quotidien des américains. Un rendez-vous quasiment religieux pour des milliers d’entre-eux, accrochés à leurs équipes, leurs joueurs, suivant des après-midis entières des matchs aussi long qu’un péplum hollywoodien, mais tout aussi capable de se passionner pour la ligue de seconde division où se croisent les vétérans en fin de carrière et les jeunes espoirs ayant encore besoin de faire leurs preuves. C’est justement une partie du sujet de Duo à trois, imaginé alors par Ron Shelton, remarqué pour son excellent scénario pour Under Fire, mais qui connut justement au préalable une carrière de sportif dans l’un de ces clubs régionaux et qui nourrie constamment le film de ses propres expériences et souvenirs. On est en effet ici très loin des habituels films sur le sport traitant essentiellement de la compétition, de l’esprit d’équipe à outrance, de la gagne individuelle et basé sur un quelconque suspens autour d’une compétition évènement. Bien plus réaliste et terre-à-terre, Duo à trois capture à merveille l’atmosphère toute particulière des stades locaux, des quelques fans éparses mais assidus, mais aussi et surtout l’esprit qui anime les joueurs eux-mêmes sur le terrain, dans les vestiaires et en-dehors, abordant le métier avec plus de professionnalisme que de compétitivité.

En direct des gradins

Il y a une bonne dose de didactisme ici, une tentation presque documentaire parfois, mais aussi beaucoup d’humanisme et de simplicité dans l’écriture. La rencontre entre le receveur vétéran, se sachant tout à fait sur la pente descendante, joué par Kevin Costner (qui va enchainer avec son autre films sur le baseball : Jusqu’au bout du rêve) et un jeune espoir, lanceur puissant et un peu crétin, incarné par Tim Robbins, sonne ainsi, malgré les petites accentuations de la comédie, souvent juste et vrai. Car finalement, au-delà de la trajectoire personnelle, c’est véritablement l’amour du sport qui culmine. Superbe idée d’ajouter au milieu de ce duo, une femme, inconditionnelle et théoricienne allumée du baseball, et qui choisie chaque année un partenaire, sexuel, qu’elle va aider elle aussi à sa façon à progresser. Un personnage hors normes, fort, libre et gentiment culotté qui secoue le récit et la relation entre les deux hommes, faisant effectivement glisser le film vers le triangle amoureux décalé. Susan Sarandon avec son accent du sud appuyé, sa démarche séductrice, sa liberté de ton et ses désirs affirmés est tout simplement formidable et offre effectivement une autre dimension au film, plus mature, plus complexe, qui se dirige, alors qu’elle se rapproche de Costner, vers une vision plus mélancolique et romantique de vies prêtes à refermer, enfin, une joyeuse parenthèse.

On ne peut qu’être touché par cette illustration chaleureuse et tendre du monde du baseball, mais aussi par la célébration constante de ses abords les plus modestes où les nombreux matchs montrés à l’écran s’attardent presque plus volontiers sur les échecs, les balles ratées et les engueulades que sur les rares moments de gloire. Une approche dont Ron Shelton se fera rapidement le spécialiste avec des propositions comme Blue Chips, Tin Cup, Les Adversaires  mais aussi et bien sûr son autre film culte (et en France aussi celui-là) Les Blancs ne savent pas sauter.