Les films sur la menace nucléaire et un possible dérapage catastrophique de la Guerre Froide ne manquent pas. Tout autant que nombre de ses contemporains, cinéastes ou non, Stanley Kubrick subit cette angoisse constante d’une fin du monde nucléaire, d’une guerre totale dont on apprend en classes aux enfants à se cacher sous les tables pour esquiver les radiations. C’est partout à la télé, à la radio, dans les journaux, dans les regards inquiets, dans l’air… Et en effectuant des recherches sur les différents dispositifs mis en place par les grandes puissances, les chaines de commandements censés servir de garde-fou et l’omniprésence technologie qui en contrôle les rouages, Kubrick se rend bien compte une nouvelle fois de l’absurdité totale de la situation dans laquelle s’est mis l’être humain. De quoi effectivement en faire un film, mais pas un autre thriller glaçant (bien que ce fut brièvement évoqué), mais bien une comédie qui en soulignerait le ridicule absolu. Pourtant la construction millimétrée du scénario, la rigueur du montage et la minutie photographique des cadrages et de la photographie n’ont absolument rien de la pantalonnade, tout comme une direction d’acteurs qui les oriente vers un sérieux immuable, héros de films de guerre piégés dans une situation qu’ils ont eux-mêmes provoqués, piégés dans un ridicule tragique dont ils n’ont même pas conscience.

« Gentlemen, you can’t fight in here! This is the War Room. »

Cette idée qu’un général devenu complètement fou et paranoïaque profite d’une option lui permettant d’envoyer les missiles nucléaires sur l’ennemi russe existait bien, et les réactions souvent froide et distante du président et des généraux dans l’écrasante salle de guerre sont d’une crédibilité à tout épreuve. Pareil pour le patriotisme forcené de l’équipage de l’avion militaire qui finira bel et bien par livrer sa bombe comme des cowboys. On se croirait dans un authentique et maniaque film d’anticipation, tendu et élégant, si Kubrick et son compère Peter Sellers (qui rejoue la carte des rôles multiples) ne distillaient pas graduellement des ingrédients saugrenus, des détails déconnants dans les dialogues et une étrange forme de jovialité dans l’autodestruction. Du général Ripper qui refuse d’offrir ses fluides par anti-communiste convaincu (allez comprendre), d’un George C. Scott répondant au téléphone à sa dulcinée en pleine réunion de crise ou s’enthousiasmant pour les prouesses mortelles de ses chers soldats, de militaires américains qui se trucident mutuellement se prenant les uns les autres pour des espions russes ou un message codé permettant de stopper l’Armageddon qui doit en passer par une opératrice téléphonique et la recherche de monnaie pour garder la ligne… Le cinéaste cultive l’inepte, bouge légèrement le curseur du réalisme inquiétant à la connerie généralisée, faisant s’enfoncer de plus en plus son film dans un second degré et un cynisme aussi désolant qu’implacable. Avec en point d’orgue bien entendu le fameux Dr Folamour, ancien scientifique nazi rapatrié par les USA incapable de contrôler un bras mécanique manifestement nostalgique du 3^ème Reich, dont les théories fumeuses et aux relents inévitables de fascisme illuminé se montrent de plus en plus séduisante pour un gouvernement qui s’imagine déjà retranché dans sa caverne protégée en compagnie de nombreuses donzelles prêtes à enfanter.

Marqué en cours de production par l’assassinat du président J.F.K et donc par l’effondrement total et définitif de la naïveté du rêve américain, Dr Folamour est une comédie qui ne fait jamais rire, ou presque, affligée, mais dont le sarcasme ulcéré vise toujours terriblement juste.