Souvent parodié pour ses accents les plus nobles et les plus britishs, Downton Abbey s’était révélé particulièrement brillant dans sa manière de marier ses accents historiques et son étude richement reconstituée des grandes maisons aristocratiques du début du XXème siècle avec des turpitudes mélodramatiques souvent sombres et cruelles. Là, les instants anecdotiques, les dialogues pleins de bons sentiments et de douceurs vaporeuses prenaient toute leurs valeurs comme un bon thé chaud après l’orage. Un aspect réconfortant qui fonctionne forcément beaucoup moins bien lorsque pour les opus cinéma, Julian Fellowes, semble bien décidé à ne surtout plus bousculer trop violemment ses personnages familiers. Le premier métrage contait l’arrivé du roi à Downton et s’amusait de l’agitation provoquée comme un petit feu d’artifices venant conclure les six saisons de la série. La seconde tente lui de retrouver la construction en trames parallèles des diffusions télévisées en scindant la riche famille en deux groupes (suivis forcément de leurs gens de services), les uns se rendant dans le sud de la France pour découvrir un héritage de dernières minutes venant révéler une ancienne passion de la vénérable Violet Grantham, tandis que les autres accueillent le tournage d’un film muet dans les murs de la célèbre demeure. A cela s’ajoute une multitude de petites scénettes qui s’efforcent de faire exister tous les visages connus, devenus parfois bien secondaires au cours des années, qui ne font que disperser une narration aux airs de puzzle mal dégrossi.

Partie de campagne

Peu de réels enjeux, pas de suspens, jamais de risque, Downton Abbey II : Une Nouvelle ère est une promenade de santé doucereuse et bucolique, un dimanche ensoleillé en famille où tous les petits tracas finissent par se résoudre tous seuls, sans vagues et sans tracas. Un long métrage fait reposer tous ses charmes, bien présents, sur un casting toujours aussi impérial et savoureux (mais en manque de dialogues piquants) et des ouvertures historiques admirablement restituées. Les années folles, l’effritement de l’ancien monde et le cinéma des premiers âges dont on revoit ici avec délectation les problématiques techniques et les débuts du parlant dans une trame qui pompe allègrement le sublime Chantons sous la pluie, mais sans la flamboyance du grand classique. Nouveau venu sur la série, le réalisateur Simon Curtis (Goodbye Christopher Robin) reprend à la lettre tous les codes esthétiques de la franchise avec plans aériens du château familial, travelling sur les débordements bourgeois, images d’Epinal des enfants qui jouent au fond du jardin et éclairages clairs obscures dans les dépendances, mais alourdit l’entreprise par des champs contre-champs mécaniques, de courtes scènes en pagailles et d’inlassables transitions reprenant les fameux thèmes musicaux signés John Lunn.

Toujours des airs de téléfilm de luxe donc, mais sans la magie de la série, qui ne peut que satisfaire les fans ultra de Downton Abbey. Un film en pilou-pilou mais qui sent un peu le renfermé.