Milieu des années 80, les slashers sont à la mode et le détournement version horreur des fêtes, ou dates, américaines est devenu le petit jeu préféré des distributeurs. Les sacro-saintes fêtes de Noël n’ont d’ailleurs pas été épargnées puisque dès 1974 le genre avait forcément été traumatisé par le classique Black Christmas de Bob Clark. On compte aussi un You Better Watch Out, ou Christmas Evil signé Lewis Jackson en 1980, et qui déjà plaçait un sociopathe sous la défroque toute de rouge et blanc du célèbre distributeur de cadeaux. La ressemblance avec le présent Douce nuit, Sanglante nuit est d’ailleurs parfois assez troublante, en particulier dans l’exploration des traumatismes du personnage central qui n’est donc pas un tueur immuable, insensible et presque anonyme comme Michael Myers ou Jason, mais bien un pauvre type traumatisé. Le film de Charles E. Sellier Jr. (devenu depuis producteur de téléfilms cathos… euh ?) enfonce même clairement le clou en se concentrant durant toute sa première partie sur l’enfance de Billy, pauvre gamin qui trépignait à l’idée de rencontrer le Père Noël et qui après avoir été flippé par un grand-père sénile (mais bien sadique), va assister au meurtre de ses parents et au viol de sa mère. Et question de bien le remettre en selle, il est envoyé par la suite dans un établissement de bonnes sœurs où la mère supérieure soigne les troubles traumatiques à sa manière.

La trêve des confiseurs

Ce sont ces mauvais traitements, mélange de rigorisme religieux, de culpabilisation à outrance et de coups de ceintures qui sont les passages les plus flippants et les plus intéressants du métrage. Car une fois devenu jeune homme, après avoir essayé de se contenir comme il pouvait en tant que gentil magasinier dans une boutique de jouets (non mais quelle idée ?!), on le force à prendre la place du Père Noël et recevoir les doléances des gamins (non mais quelle idée ?!). Témoin ensuite d’une tentative de viol sur la gentille et mignonnette collègue, Billy dévisse et se met en tête de trucider tous les vilains du coin. Forcément beaucoup plus primitive et primaire, la seconde partie rejoint pour le coup beaucoup plus franchement les codes habituels du slasher, se plaçant directement dans la tradition des Vendredi 13 en zigouillant quelques adolescents passablement crétins et d’autres aux hormones en ébullition, nous permettant de profiter une nouvelle fois, et gratuitement, de la poitrine de Linnea Quigley. La mise en scène extrêmement plate de Charles E. Sellier Jr. empêche le film de décoller et de s’installer comme un authentique classique, mais il faut lui reconnaitre un mélange d’humour noir et de cruauté gratuite plutôt sympa, avec même en prime quelques effets gores bien placés. La jolie donzelle qui se fait embrocher sur une tête de cerf, le gamin décapité en plein descente de luge…

Enfin cela n’est vrai que pour la version uncut du film, reconstituée récemment, puisque la sortie du film en salle fut accompagnée d’un petit scandale mené par quelques associations de parents inquiets (et très chrétiens cela va sans dire) qui a défaut d’obtenir une interdiction totale obtiendront de nombreuses coupes : quelques effets sanglants, mais aussi quelques dialogues ou des plans de Billy insistant à priori bien trop sur son interprétation menaçante du Père Noël. Quelques minutes à peine et des plans alternatifs mais qui castrent littéralement un slasher qui devenait alors bien timide et lacunaire. Et plaisir d’offrir, joie de recevoir, les deux montages sont disponibles dans l’édition de Rimini. Joyeux Noël !