Si on vit aujourd’hui l’âge d’or des super-héros au cinéma, ces personnages colorés aux costumes pas toujours des plus sexy, avaient déjà connu une période faste à la fin des années 70 avec les succès enchainés des séries TV The Amazing Spider-man (assez lamentable) et The Incredible Hulk (un classique très recommandable). Une porte ouverte au débarquement d’autres personnages de la firme Marvel, que préconisait la chaine CBS tentant forcément de renouveler les mêmes taux d’audience. C’est là qu’apparait le fameux Docteur Strange, crée en 1963 par l’imposant duo Stan Lee et Steve Ditko (Spidey tout de même), figure tranchant rapidement dans le paysage des comics modernes par son appartenance au monde mystique et par les expérimentations graphiques et psychédéliques de ses pages. Un choix curieux, mais qui semble en partie avoir été motivé par les arguments de Stan Lee en personne, qui réussit enfin à se faire accepter dans l’équipe de production afin de veiller au grain. Cela n’empêche bien entendu pas les petites trahisons avec un Docteur désormais experts en trouble du sommeil plutôt qu’en chirurgie, une gueule plus séductrice que légèrement froide et antipathique, et une ennemie, Morgan LeFay, sans doute choisie pour résonner directement avec les connaissances du spectateur lambda.

Le coup du chapeau

C’est que Dr. Strange est avant tout le pilote d’une série en devenir (mais qui ne deviendra pas) et doit donc composer avec un cadre assez étriqué, des effets spéciaux relégués essentiellement au grand final (quelques décors en carton-pâte, des éclairs et c’est fini) et une présentation lente et graduelle du monde dans lequel évolue le mystique. Vétéran de la télévision ayant débuté sur Les Têtes brûlées et achevé sa carrière sur JAG, Philip DeGuere travail forcément à l’économie, composant des cadres fonctionnels, et se débat comme il peut avec les codes comics, et en particulier un costume kitch et gentiment ridicule. Cependant, derrière les limites de ce genre de téléfilm, avec d’ailleurs un rythme pas toujours assez soutenu, l’essai n’est pas sans qualité, développant dans sa première partie un suspens quasi-horrifique, où les apparitions de la sorcière (Jessica Walter, moins effrayante que dans Arrested Development) sont accompagnées de sympathiques effets de montage et d’une partition musicale efficace signée Paul Chihara (La Course à la mort de l’an 2000). Même les élans plus fantastiques, les projections de boules de lumières, le démon dissimulé sous une brume vidéo (Dormammu ?) et la moustache de Peter Hooten (Orca, The Inglorious Bastards) ne sont pas dénués d’un petit charme kitch.

Un téléfilm pas forcément exceptionnel, loin de là, mais qui véritablement comportait quelques pistes pas inintéressantes qui aurait pu aboutir à une série TV à même de trouver son public en 78.