Réalisateur des très oubliables Saturn et Crime + Punishment, le jeune Rob Smidt voulait effectivement retourner aux sources d’un cinéma d’horreur plus viscéral et frontal que celui, cynique et sophistiqué des années 90. L’imagerie léchée, la jeunesse dorée, les banlieues rutilantes sont enfin délaissées pour un petit lâché de gibier en pleine forêt. Six jeunes adultes d’élevage, plutôt beaux et en pleine santé, se retrouvent donc sur le terrain de chasse d’une famille de monstres congénitaux, sortes d’ogres modernes trucidant du voyageur à la pelle et s’en repaissant avec délectation. De véritables ogres, dont la visite du domicile restera le passage le plus réussi du film, renouant avec la forme du conte, mais avec un réalisme scabreux et sanglant on ne peut plus efficace. Rob Smidt n’invente rien, cite allègrement Massacre à la tronçonneuse, La Colline a des yeux, Délivrance ou Survivance, mais le fait avec un certain savoir faire et une déférence appréciable. L’image est craspec à souhait, nos jeunes héros peuvent se faire découper en tranche, décapiter ou transpercés de part-en-part de flèches bien placées, et Détour mortel met constamment en avant la traque, le survival franc et direct, quitte effectivement dans sa seconde partie à tourner à la course-poursuite un peu trop classique.

Randonnée à risques

Un léger essoufflement pas si gênant car la réalisation carrée et bien montée fait largement son office, installant régulièrement une ambiance bien lourde et éprouvante, avant de reprendre son souffle pour une énième fuite. Classique donc, mais cette confrontation entre la nouvelle jeunesse et une branche oubliée de la misère américaine, poussant les premiers à retrouver des instinct plus féroces et primitifs (on va ainsi les voir grimper aux arbres, tendres des pièges comme dans Predator, ou utiliser arcs et flèches) pour échapper à leurs pires cauchemars, ouvrait la voie à un véritable renouveau du genre. Le remake de Massacre à la tronçonneuse par Marcus Nispel ne sortira que quelques mois plus tard, suivis par celui de La Colline a des yeux, le choc du premier Saw ou celui de Hostel, tous plongeant jusqu’aux coudes dans l’horreur douloureux, gore et malaisant. Si après tout cela Détour mortel a pris forcément un petit coup de vieux, ses exactions sanguinolentes paraissant désormais bien moins extraordinaires, il n’en reste pas moins un petit survival tout à fait appréciable, sans gras et sans adolescents têtes à claque, et qui sait donc aller à l’essentiel, sans concessions.

Il profite aussi avant tout des talents indiscutables des membres du Stan Winston Studio, et le boss en première ligne, qui délivrent des designs particulièrement réussis pour les trois monstres familiaux, mélanges exacerbés de toutes les déformations congénitales médicalement connues. Les véritables stars du film, et de quoi effectivement faire naitre un joli contraste face aux charmes de Desmond Harrington et l’énergique Eliza Dushku (Faith dans Buffy contre les vampires). Bien entendu ces deux-là, ne reviendront pas dans les multiples suites qui suivront, avec des budgets et des ambitions de plus en plus réduites : ils avaient piscine.