Une fois encore, la découverte est ici totale. N’ayant jamais eu les honneurs d’une sortie sur support numérique, Désirs de bonheur va forcément interpeller les amateurs de films noirs lorsqu’ils verront sur la jaquette le nom accrocheur de l’auteur de Les tueurs, surtout que ce long-métrage est réalisé durant cette même période (la décennie d’après-guerre). La surprise sera d’autant plus grande en découvrant que le film en question est en réalité un pur mélodrame. Il faut dire qu’à la base, le scénario n’est pas destiné à Robert Siodmak. Ceci explique sans doute cela. Il devait être tourné à l’origine par James Whale, connu lui, pour avoir donné ses lettres de noblesse à la créature de Frankenstein dans les deux premiers films avec Boris Karloff (!). De là à dire que l’histoire traîne dans les tiroirs en attendant qu’un réalisateur se dévoue pour le prendre en main, il n’y a qu’un pas. Alors pourquoi Siodmak s’y est-il frotté ? Par opportunisme. Devant l’insistance des studios en mal d’un metteur en scène pour adapter ce roman de Rachel Field, il cède aux pressions en profitant de l’occasion pour renégocier son contrat. Bien lui en a pris, car celui-ci va lui donner la liberté rêvée tout en multipliant son salaire par trois. Autant dire qu’il a bien joué son coup.

Passage obligé

La productrice en charge du projet ayant démissionné, le voilà propulsé producteur pour la première fois. Il faut assumer ces nouvelles obligations. Tout cela est bien beau, mais il va quand même falloir sortir quelque chose de ce scénario qu’il trouve ridicule. Une histoire de riche héritier promu à un bel avenir dans la marine. Blessé en mission, le marin préfère partir à Paris avec sa chérie pour parfaire son don et sa passion pour le piano. Forcément, la décision ne plaît pas à tout le monde. Des amours sont contrariées, la famille est indignée et Siodmak s’efforce en vain à donner un semblant de charisme à Robert Hutton, son acteur principal. Heureusement pour lui, ses actrices Phyllis Calvert et Ella Raines gravitant autour du bellâtre s’en sortent mieux.
Accomplissant l’ouvrage comme prix de sa liberté, le metteur en scène peu investi s’appuie sur sa maîtrise de la technique visuelle pour s’amuser à la photo en donnant plus de consistance à la pellicule qu’à son récit ; certains plans du manoir allant même jusqu’à rappeler le travail effectué par Joseph L. Mankiewicz sur Le Château du dragon tourné l’année précédente. Inutile de dire que le film est un échec tant financier que critique. Robert Siodmak le prend avec philosophie. Le film ne restant qu’une semaine à l’affiche, il considère que personne ne s’en souviendra (à juste titre), et qu’il peut à présent poursuivre sa carrière comme il l’entend.

Ce film lui a permis une chose : prouver à tous qu’il devrait se contenter de tourner des films noirs plutôt que des mélodrames. A chacun sa spécialité. La nôtre est d’assouvir notre curiosité.