Ex-star de la télévision devenu un cinéaste adulé durant les années 80 / 90, Rob Reiner n’a jamais caché son appartenance à une vieille école du cinéma américain. Une méthode d’artisan caméléon qui lui a permis de passer du documenteur culte This is Spinal Tap au thriller éprouvant Misery tout en versant dans le conte réinventé (Princesse Bride), la chronique de jeunesse (Stand By Me) ou la comédie romantique avec un Quand Harry rencontre Sally toujours inégalé. Une mise en scène éprouvée, posée et soignée (mais jamais figée), toujours au service de l’histoire et surtout de ses personnages / acteurs. Une méthode qui devait assez naturellement croiser l’un des sous-genres préférés du cinéma américain : le film de procès. Comme souvent d’ailleurs Des Hommes d’honneur est plus ou moins inspiré d’un fait divers réel survenu au sein des troupes parquées à Guantanamo, et qui permet de confronter le système judiciaire à la morale toute particulière des troupes militaires, leur sens de l’honneur, du respect de la hiérarchie et de l’obéissance. Une première partie en forme d’enquête quasi policière où le spectateur observe le jeune avocat et son équipe en quête de preuves pour innocenter leurs clients mais aussi batailler avec leurs propres faiblesses, et une seconde plus largement circonscrite au procès proprement dit avec ses inévitable coups de théâtres, espoirs brisés et duels d’égos.

Les cadors du barreau

Classique, bien mené, bien troussé, constamment sculpté par les sublimes lumières de Robert Richardson (JFK, Casino, Kill Bill…), un scope majestueux et un savoir-faire hollywoodien indéniable, Des Hommes d’honneurs aurait pu rester sobrement un exercice calibré et divertissant, s’il ne profitait pas de deux atouts majeurs qui font toute la différence. Le casting imparable en premier lieu où l’on croise la jeune génération d’alors (Kevin Bacon, Kiefer Sutherland… et même Noah Wyle et Cuba Gooding Jr pour quelques scènes), où Demi Moore fait montre de subtilités qu’on lui croyait inconnues et où surtout la star Tom Cruise, toujours parfait dans le rôle du petit génie à la limite du petit con arrogant, tient la dragée haute à un Jack Nicholson imposant en Colonel tyrannique aux accents inquiétants de chien de guerre. Rob Reiner est un très grand directeur d’acteurs et réussit toujours à tirer le meilleur de ceux-ci, l’apothéose étant ici bien entendu un face-à-face final électrique tout en regards et en éloquence. Il faut dire qu’ils sont tous particulièrement bien servis par un scénario plein de nuances et de subtilités et aux échanges tranchants. Jeune auteur tout juste révélé par la version théâtrale du même texte, Aaron Sorkin n’est alors pas encore la référence absolue de A La Maison blanche (une des meilleures séries de tous les temps), The Social Network, Steve Jobs ou The Newroom, mais impulse déjà cette énergie verbeuse reconnaissable, mélange de frénésie informative, de vivacité d’esprit et de bons mots tout en ironie. Sa connaissance pointue des milieux judiciaires et politiques crédibilise les dialogues rafales et une trame qui évitent les pièges des effets de robes, tout en s’approchant au plus près, et toujours avec raffinement des personnages, et surtout de leurs interactions, amicales ou professionnelles.

Dès lors Des Hommes d’honneur devient véritablement un film passionnant, classique et à l’ancienne dans sa forme, mais presque juvénile et en tout cas on ne peut plus moderne dans ses prestations. La rencontre Rob Reiner et Aaron Sorkin sonne comme une évidence et le duo remettra le couvert avec le plus léger, mais tout aussi réussi, Le Président et Miss Wade trois ans plus tard.