Propulsé nouveau génie de la SF avec le malin et très original District 9, Neill Blomkamp n’a malheureusement pas réussi à maintenir le même niveau par la suite, perdant pied dans le blockbuster Elysium et une certaine cohésion dans Chappie. Le succès prend progressivement ses distances, et les studios tout autant qui le laisseront sur le carreau en annulant son projet de nouveau film Alien, pourtant soutenu par Sigourney Weaver, et d’un certain Robocop Returns. Une poignée de courts métrages alléchants plus loin, le voici donc obligé de mettre en pause un certain The Inferno avec Taylor Kitsch pour cause de pandémie mondiale de Covid. Sans doute lassé de cette succession d’impairs, Blomkamp prend le démon par les cornes, rédige un scénario beaucoup moins ambitieux, plus économique, et tourné en quelques semaines et dans le plus grand secret ce Demonic, énième variation autour d’une possession démoniaque et d’une tragédie familiale. Un drame du passée, une mère que l’on croyait morte qui ressurgit dans un centre hospitalier, une malédiction séculaire qui vient taper du pied, un commando de prêtres exorcistes qui fait figuration…

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Si le changement de genre aurait pu être salutaire au scénariste / réalisateur, il n’en résulte malheureusement qu’une resucée de dizaines de clichés déjà bien éprouvés par une tripoté de DTV avant lui. Déjà vu mille fois, et qui plus est assez mal exécuté, l’objet est handicapé par des personnages secondaires transparents et inutiles, une construction laborieuse et peu convaincante et une héroïne, Carly (joué par Carly Pope, déjà présente dans District 9 et Elysium) qui semble constamment se demander ce qu’elle fait là… et ce qu’elle est censée jouée. Impossible ici de reconnaître les débuts prometteurs de Neill Blomkamp, voir même un soupçon de talent de faiseur qui aurait pu donner un soupçon d’énergie à l’ensemble. Lent, ennuyeux, souvent crétin, fade au possible, jamais effrayant, Demonic serait certainement passé totalement inaperçu sans le nom du réalisateur posé en gros sur l’affiche. Ne reste finalement de ce dernier qu’un design très volatile du dit démon, un flashback granuleux et surtout quelques poignées de séquences étonnantes façon réalité virtuelle. Comme dans The Cell, mais en beaucoup plus sobre, Carly tente de contacter sa mère directement en rentrer dans son esprit par un dispositif technologique révolutionnaire. Si l’argument ne tient pas une seconde, ces quelques minutes, tournées en utilisant une technique innovante de captures volumétriques, reprennent à leur compte, et assez joliment, toute une grammaire vidéoludique assez engageante et esthétique… qui pour le coup rejoint enfin les thématiques personnelles du metteur en scène.  Malheureusement là encore, le film ne va pas assez loin, balance son concept en quelques plans, l’achève par une tentative de flippe bien tristoune et repart suivre la grisaille du réel.  Triste film.