Parachuté nouveau petit maitre du cinéma d’horreur après le succès phénoménal du premier Saw, James Wan a très vite senti qu’il avait intérêt à s’écarter quelque peu d’une nouvelle série qui plongeait rapidement dans les effets tocs et la violence purement gratuite. Un peu de production, une participation au script du troisième, Wan préfère se consacrer à une vraie carrière de fan de films de genre, plutôt que de se faire enfermer dans son propre concept. Loin donc du torture-flick contemporain, Dead Silence montre tout l’amour immodéré du jeune homme (31 ans à peine) pour les grands classiques de l’horreur gothique. Un tableau superbement photographié par John R. Leonetti (The Woods) qui recherche autant les reliefs de l’architecture anglaise façon Hammer, que la palette saturée de rouge de l’école italienne et en particulier des univers de Mario Bava et Dario Argento, idoles avouées de Wan. Clairement, Dead Silence prouva à tous ceux qui en doutaient encore, que le réalisateur reste sans doute l’un des meilleurs esthètes du cinéma d’épouvante de ces dernières années. Visuellement somptueux, le métrage écarte donc toute la sophistication des productions actuelles au profit de la recherche d’une ambiance lourde, faisant naitre dans chaque recoin de l’image, dans chaque zone d’ombre, une présence inquiétante, un écho trouble et oppressant.  

Tout bien du ventre

On reconnait déjà, quelques années justement avant Insidious ou The Conjuring, la tentation de développer une mythologie horrifique à la fois inédite et aux origines fermement ancrées dans les racines du conte gothique. Ici donc un village oublié, entièrement sous le coup d’une légende funèbre et d’une malédiction portée par une ventriloque que l’on aurait enterrée avec ses poupées. Comme il se doit, Jamie Ashen (Ryan Kwanten) sur les traces de la personne qui aurait assassiné sa femme de manière des plus spectaculaires (en lui arrachant sauvagement la langue), remonte le fil de son passé, de ses origines, et tente de faire la part de vérité dans les vieilles histoires qu’il avait entendu enfant. James Wan sait pertinemment que le scénario qu’il a rédigé avec son comparse Leigh Whannell est foncièrement classique et même relativement prévisible, mais il en dépasse constamment les dialogues un peu lourds et la présence embarrassante d’un détective exaspérant interprété par Donnie Wahlberg, en multipliant les grandes séquences de frousse. Le réalisateur ne joue pas au petit malin mais use au maximum de son théâtre macabre (le décor final est splendide), de l’inquiétante étrangeté de ces fameuses poupées de ventriloque, et même de la personnalité élégante de sa croquemitaine, capable de se métamorphoser rapidement en variante beaucoup plus déviante.

Trop souvent oublié dans la carrière de James Wan, Dead Silence était pourtant une vraiment démonstration de maitrise stylistique, un film d’épouvante à l’ancienne mais modernisé avec talent. Un film qui comme ses meilleurs opus, peut authentiquement foutre la pétoche.