Réalisateur souvent mal considéré à cause d’une carrière entièrement tournée vers la série B (voir Z) et souvent résumée à de bien tristes exactions (Leprechaun 3 et 4…) à partir des années 90, Brian Trenchard-Smith fut pourtant l’un des premiers metteurs en scène australien à imaginer dès 1975 un renouveau du cinéma populaire local avec, par exemple, L’Homme de Hong Kong, tentative étonnante de film de Kung-Fu à Sidney avec la participation de l’illustre Jimmy Wang Yu. Il connait même quelques petits succès au début des années 80 avec Les traqués de l’an 2000, Le Gang des BMX (où on aperçoit une toute jeune Nicole Kidman) et le rip off des Goonies : Le Secret du lac. A une époque où le soufflet du boom de l’industrie est en train de méchamment retomber, il signe pourtant son meilleur film : Dead End Drive-In. Un lointain cousin de Les voitures qui ont mangé Paris de Peter Weir et bien entendu de Mad Max de George Miller, où une nouvelle fois dans un futur proche et au bord de l’effondrement, la dernière valeur résistante semble être la culture de la grosse cylindrée, de la vitesse, de la voiture rutilante et puissance, modèle d’une réussite, d’une liberté et d’une rébellion datant… des années 50. Ici les accidents et les morts se multiplient, tandis que les carrossiers se battent sur les cadavres pour récupérer les épaves, et les Drive-In, hauts lieux de la jeunesse célébrée avec nostalgie dans le American Graffiti de George Lucas, sont devenus des sortes de ghetto dans lesquels sont parqués les jeunes rebelles.

Génération oZ

Une prison à laquelle la plupart semblent assez bien s’adapter puisqu’ils sont continuellement gavés de films violents, de bouffes grasses et de boissons sucrées (« jus d’orange ? n’y en a pas ici ! ») incités continuellement à laisser s’exprimer leurs plus bas instinct. Une vision totalement décadente de la société du divertissement où les jeunes générations se vautrent dans le nouvel opium du peuple, totalement contrôlées par les autorités qu’ils prétendent rejeter, s’enfonçant même volontier dans les discours propagandistes nauséeux lorsque les bus de flics viennent déverser dans ce parc concentrationnaire des nouveaux pensionnaires immigrés. Le Drive-In de Brian Trenchard-Smith fonctionne comme une cocotte-minute, une Australie montée sous pression, mais avec l’habillage pop et sexy du ciné de genre à la mode : esthétique pétante, néons partout, musique rock, looks punks, un soupçon de nudité… Le film se paye même une partie des cascadeurs de Mad Max 2 pour délivrer une évasion finale filmée avec nervosité à raz le bitume et détruisant avec bonheur le décors fait de cadavres de voitures remodelées.

Dead End Drive-In n’a certainement pas l’outrecuidance de se croire subtile dans ses connotations politiques balancées joyeusement en pleine face et son metteur en scène est souvent loin de la perfection de George Miller, mais ce mélange détonnant, particulièrement acide, n’a fait que se bonifier avec le temps. Pur produit de son époque certes, mais avec un soupçon de triste pertinence intemporelle en plus.