Né un peu par hasard dans l’esprit de quelques cinéphiles rêvant de faire un jour leur place dans l’industrie, quitte à commencer par la toute petite porte, The Children s’est essentiellement constitué autour du trio Carlton Albright, Edward Terry et Max Kalmanowicz, chacun ayant apporté leur petite pierre à l’édifice : le pitch de départ pour les deux premier, une équipe technique fraiche et dispo pour le second, et quelques maigres finances pour les trois. A la débrouille en somme mais non sans un soupçon d’ambition puisque les trois compères ne furent pas loin d’embarquer Kevin McCarthy, héros de L’Invasion des profanateurs de sépultures, dans l’affaire. Las, finalement le casting n’est composé que de visages anonymes, de seconds seconds rôles, de starlettes et de gamins dont certains font partie de la famille. Difficile dès lors d’attendre beaucoup de justesse dans les interprétations, jamais très loin de l’amateurisme, entre regards hagards, hésitations malheureuses et réactions outrées voir hystériques. Même les gosses qui ne doivent pourtant se contenter que de tendre les bras en gémissants « mummy ou Daddy » à l’occasion, semblent tourner un home video. Il faut dire que ces zombies en culottes courtes, victimes d’une contamination radioactive très sélective, se révèlent étrangement bien plus malins lorsqu’il s’agit de déverrouiller une porte, grimper sur les toits ou tendre des pièges à leur infortunés parents.

« Prendre un enfant par la main… »

Faut-il vraiment chercher une cohérence ici ou une quelconque crédibilité ? Pas vraiment, The Children, pure série B (voir Z parfois), ne se gène même pas lorsqu’il faut présenter une pauvre grosse démembrée de ressortir quelques bouts de mannequins même pas sanguinolents. Plus convaincant, les victimes de l’étreinte toxique des petits monstres affichent des visages squelettiques et cramés plutôt réussis. De quoi relancer régulièrement l’intérêt du spectateur pas forcément très aidé par la mise en scène assez pataude de Max Kalmanowicz (on le retrouve 4 ans après aux commandes du trip sexy alien Dreams Come True et puis c’est tout) et par un scénario qui comble souvent les trous comme il peut en multipliant les personnages secondaires inutiles et en se trainant derrière une enquête policière peu énervée. La seconde partie du film, se resserrant sur la demeure de parents attendant leur petit dernier, se montre heureusement un poil plus efficace et surtout bien plus cruelle quant au traitement réservé aux enfants innocents (ou non). Un soupçon d’humour noir, une vague critique environnementale et sociétal (le monde adulte est tout de même bien à la ramasse), De si gentils petits monstres gagne in extremis ses galons de petite madeleine de Proust de l’horreur, rappelant la belle époque des séries B bricolées avec plus d’amour que de talent, mais aussi les premiers pas d’une équipe technique que l’on retrouvera à peine quelques semaines plus tard sur le bien plus culte Vendredi 13. Un certain Barry Abrams, directeur photo qui sauve par ses effets de lumières et ses effets de profondeur pas mal de plans, et Harry Manfredini compositeur qui entre deux hommages à Psychose travaille consciencieusement les futurs thèmes qui le rendront célèbre.

Un tout petit film mais définitivement attendrissant (à défaut d’être flippant) et qui rappellera forcément plein de souvenirs aux bisseux qui eux non plus n’ont pas toujours très bien vieilli.