Comme beaucoup de scripts de série B conçus pour satisfaire les bouffeurs de burgers en manque de testostérone, de « fuck » assénés tous les dix minutes, de voitures qui explosent dans des boules de feu démentielles au moindre impact de balle, de héros mal rasés et bien burnés qui sortent le fusil à pompe au moindre regard de traviole et de duos mal assortis, celui de Dark Angel est le résultat d’un assortiment de formules ayant fait leurs preuves au box-office et assaisonné de clichés bien gras et bien juteux. Toute une époque ! Et ce ne sont pas Jonathan Tydor et un David Koepp à ses débuts qui viendront vous dire le contraire.

Jugez donc un peu : un extra-terrestre pas bien bavard au format culturiste et dont le look oscille entre le clochard et le chanteur de hard rock tendance Motley Crue (avec une belle crinière décolorée) débarque au Texas pour sucer le cerveau cocaïné de pauvres quidams et en extraire une drogue apparemment très populaire dans sa galaxie. Et pour parvenir à ses fins, il se sert d’un arsenal sophistiqué et dévastateur, laissant moult cadavres dans son sillage. Face à l’alien monolithique, deux flingueurs aux caractères opposés. Jack Caine (si c’est pas un nom qui sent la sueur de slip, ça!) n’est pas beaucoup aimé de ses supérieurs, casse tout sur son passage, a une relation compliquée avec sa petite amie médecin légiste, ne suit pas les règles et se réclame d’un code de l’honneur désuet mais inébranlable. L’agent spécial Smith (non, pas celui-là, un autre) a un costard sur mesure, un petit flingue (sic!), se sent supérieur à tout le monde, est incapable de la fermer et a les dents qui rayent le parquet. Les deux représentants de la loi vont d’abord se détester, puis faire équipe, puis s’apprécier en se tapant sur l’épaule et vont finir par botter le cul in extremis au méchant peroxydé. Toute ressemblance avec Predator, Terminator et L’Arme Fatale est bien évidemment fortuite.

Ministère de l’homme

Aussi prévisible soit-il, Dark Angel ménage tout de même quelques surprises fort appréciables. Comme ce gang de yuppies psychopathes et trafiquants de drogues se faisant appeler les White Boys. Une véritable petite armée de Patrick Bateman avant l’heure qui s’inspirent des criminels en cols blancs de Robocop et Wall Street et poussent tous les curseurs dans le rouge en faisant sauter des banques au C4 et en dégainant des pistolets mitrailleurs en pleine rue. Et il y a aussi Azeck, un autre extra-terrestre joué par un Jay Bilas en mode Michael Ironside, flic de l’espace menant en parallèle sa propre chasse au dealer intergalactique. Enfin, et pour coller avec la personnalité de Dolph Lundgren (dont les prestigieux diplômes hors caméra contrastent avec son image d’armoire à glace mono-expressive), la découverte de l’appartement décoré avec goût du flic Jack Caine est un joli contre-pied au cliché de la tanière crasseuse du flingueur célibataire. Par petites touches donc, Dark Angel tente de se ménager une personnalité bien à lui, histoire de se démarquer un tant soit peu de la concurrence plutôt rude de l’époque. Dommage, en revanche, que la cinégénie de Houston, quatrième ville des Etats-Unis après New York, Los Angeles et Chicago, soit si mal exploitée avec une succession de ruelles nocturnes, d’entrepôts et de parkings vus mille fois ailleurs.

Derrière la caméra, l’ancien cascadeur Craig R. Baxley (le sympathique Action Jackson avec Carl Weathers), bien épaulé par le monteur canadien Mark Irwin, signe un actionner carré et rythmé, d’une efficacité indiscutable. Adepte du coverage, méthode consistant à filmer la même scène avec un maximum de caméras sous plusieurs angles et avec plusieurs focales pour se donner de la matière au montage, Baxley a du flair pour multiplier les cadrages dynamiques même s’il bouge très peu sa caméra. D’où un style convenu mais plaisant, à mi-chemin entre la série télé 80’s et le comic book. Sortant tout juste du tournage de The Punisher, Dolph Lundgren joue autant de son physique de videur de bar que de son charisme scandinave pour donner un peu de vie à une énième variation de l’inspecteur Harry. Et l’alchimie est réellement au rendez-vous avec un Brian Benben à l’arrogance millimétrée. Les deux acteurs se font pourtant bouffer tout crus par le surprenant Matthias Hues, ancien athlète teuton dont la présence imposante et le jeu sans filtre suffisent à rendre crédible la menace que porte Talec, bad guy pas tout à fait dénué d’émotions, sadique et enragé juste ce qu’il faut.