Il faut toujours rappeler qu’avant d’être un réalisateur de grand talent, Mario Bava était un spécialiste des trucages de cinéma (maquettes, optiques…) et un directeur photo novateur plébiscité par toute l’industrie italienne et souvent appelé en secours pour sauver les tournages en perditions. Ce qui habite donc en premier lieu Mario Bava c’est l’image, sa puissance d’évocation, mais aussi sa nature de simulacre, de création en mouvement pouvant projeter tous les fantasmes, sexuels et/ou morbides. Pas tant de surprise que cela donc à ce que sa carrière croise un personnage comme Diabolik. Une sorte d’anti-super-héros de BD italienne, dits fumetti, crée quelques années plus tôt par les sœurs Angela et Luciana Giussani (institutrice, bravo !), véritable maitre du crime, voleur et assassin de génie, tendance sociopathe et brutal. Des BDs pour adulte donc qui rencontrent un énorme succès et qui attirent l’œil du malin Dino Di Laurentiis qui en lance l’adaptation en simultanée avec un certain… Barbarella !

Les émeraudes sont éternelles

Deux grosses productions (la plus importante de la carrière de Bava) imaginées dans l’optique de profiter de l’engouement du public pour la culture BD mais aussi pour lancer une nouvelle forme de cinéma, pop, déluré et comic. Il est amusant d’observer aujourd’hui les différences flagrantes entre les deux films. Là où Roger Vadim étale constamment à l’écran des moyens astronomiques (décors gigantesques, effets spéciaux à tous va…) mais capture le tout avec une distance et une rigidité illustrative, Mario Bava lui préserve ses racines bis, réduit la voilure, mais secoue constamment son découpage et sa mise en scène pour retrouver l’énergie des dessins vendus à petit format en kiosque. Cette succession d’aventures confrontant inlassablement Diabolik et sa sublime compagne, à un gang de truands qui n’apprécie que peu la concurrence, et aux forces de police toujours dépassées menées par le pugnace Inspecteur Ginko (Michel Piccoli en vacances), tendent constamment vers l’irréel, vers la pure délire pop art. Quelques traces des Fantômas de André Hunebelle (plus d’humour et une cruauté légèrement atténuée), une bonne part de la démesure des premiers James Bond (base secrètes souterraines, véhicule amphibie, gadgets…) et surtout une profusion d’images renversantes de beauté, sexy en diable, inventives, limites expérimentales, n’hésitant pas à croiser quelques éléments d’animation au milieu de divers collages, de filtres de couleurs intenses et de décors bricolés avec talent.

Danger : Diabolik ! a tout de l’objet fétichiste avec ses deux protagonistes, John Phillip Law et Marisa Bell, beaux et vides, ses « ennemis » jovialement caricaturaux, ses scènes d’actions et de poursuites répétitives et improbables et sa construction épisodique. Artificiel et fière de l’être, l’objet est aussi le terreau de nouvelles expériences lounge et yéyé par le maitre Ennio Morricone qui emballe le tout dans des thèmes délicieusement entêtants et totalement représentatifs de l’esprit moderne de cette année 1968 : y a pas que dans les rues que ça swinguait !