Depuis quelques années le cinéma chinois a décidé de sortir la grosse artillerie et d’aller concurrencer sur son terrain l’intouchable Hollywood à grand renfort de superproductions délirantes, d’actionner sidérants et de délires fantastiques dignes d’un épisode des Avengers… Où plus concrètement ici des deux trilogies du Seigneur des anneaux. Il faut dire que le fameux texte L’Investiture des Dieux de Xu Zhonglin publé au XVIIe siècle, par son mélange de récit historique épisodique et de mythologie débridée, a souvent été comparée à l’œuvre de J.R.R. Tolkien et qu’il a, de la même manière, largement infusé dans toute la culture locale. On en trouve des traces dans de nombreux romans fantasy chinois sortis durant les siècles suivants, et les adaptations non officielles ou directes (comme League of Gods avec Jet Li) s’avèrent finalement assez régulières. Avec le projet Creation of the Gods, les ambitions sont cependant démultipliées : tournage enchainé de 18 mois, un studio de 30000m² construit pour l’occasion, des milliers d’artisans impliqués et tout autant de figurants, des décors gigantesques et des effets spéciaux numériques de dernière génération et même, l’implication de Barrie M. Osborne, responsable de production sur… Le Seigneur des anneaux.

Sur la route des dieux

Colossal et ambitieux donc, le premier film en met effectivement plein les yeux, réactivant la magie virevoltante des wuxia classiques, cultivant une esthétique colorée à la fois moderne et très inspirée par les représentations anciennes. Il s’embarque constamment dans des scènes de batailles massives, des duels aériens et des combats aux sabres surnaturels surpuissants multipliant les apparitions de demi-dieux iconiques (dont le fameux gamin Ne Zha, esprit du vent), de monstres de pierre, de créatures volantes (le démon réussi, le dragon euh…) et même d’une renarde-démone particulièrement sensuelle. Tout le film baigne dans cette mythologie magique, entre mythes shinto et racines bouddhistes, et dans un croisement constant de divertissement grand public, voire parfois même légèrement comique avec le vieux sorcier carrément rouillé, et une célébration cruelle de l’héroïsme et du devoir. Réalisateur de Painted Skin ou encore de Mojin : La légende perdue, Wuershan connait parfaitement ses gammes, maitrise très solidement sa production, mais fait aussi de beaux efforts pour tempérer les excès un peu trop clinquants du wuxia moderne et rendre son univers plus accessible qu’à l’accoutumée.

Plus limpide et fluide que d’habitude, le récit très occupé par les longues lignées de chefs de guerres, les allusions héroïques et les complots de cours, ne fait pas tant d’effets de manches que cela, gardant de nombreux personnages au second plan. Cela lui permet de véritablement préserver un récit en flux tendu, concentré ici à la fois sur l’ascension au pouvoir du cruel et manipulateur General Zhou (Kris Phillips), dont on ne sait s’il est manipulé par la renarde ou non, la reprise d’indépendance du jeune soldat Ji Fa (Yosh Yu) et l’arrivée sur de trois envoyés des dieux, annonçant une plongée graduelle dans le fantastique. A ce titre, même si Kingdom of Storms possède un début et une fin et semble conclure sa trame centrale, il n’est bien entendu que le chapitre inaugural de la trilogie à venir… et les deux séquences post-générique à grands renforts de géants, de trolls à trois yeux et de sorciers maléfiques sont clairement là pour le rappeler.

On connait bien la recette, et les vieux de la vieille regretteront forcément un emballage trop sage et soigné (on est loin des délires cinétiques de Tsui Hark ou des chorégraphies renversantes d’un Yuen Woo-ping), mais les moyens considérables alloués, la beauté indiscutable de certains tableaux et l’efficacité autant de l’action que de la narration, font que Creation of the Gods : Kingdom of Storms séduit sans peine, dépassant aisément nombres de blockbusters américains récents, perdus dans un mélange de cynisme et d’auto-citations plombant. Ici, tout est à l’écran, géant, et en 4K.