Gros succès de l’année 1982, Officier & Gentleman fait de Taylor Hackford un cinéaste très sollicité. Paramount (et plus précisément Michael Eisner) le harcèle pour qu’il accepte de mettre en scène Flashdance puis Footloose. Refus catégorique d’Hackford qui n’a d’yeux que pour un manuscrit qui lui a été remis quelques mois plus tôt. Son titre ? Against All Odds. Ecrit par Eric Hughes, cette histoire d’un sportif en fin de carrière tombant amoureux de la petite amie d’un gangster, le tout au beau milieu d’une vaste affaire de corruption, s’inspire ouvertement de La griffe du passé, film noir de Jacques Tourneur datant de 1947 et réunissant Robert Mitchum et Kirk Douglas en tête d’affiche. Hughes en reprend le point de départ et l’intrigue en deux parties (dont le flashback qui articule la première) mais évacue les éléments les plus significatifs et les plus codifiés du genre. Le héros n’est plus un détective privé, le soleil et les couleurs du Mexique chassent les ténèbres et le noir et blanc de Tourneur et le ton est plus cynique et moderne, typique du début des 80’s. Séduit par cette approche néo-noir, par la perspective d’un tournage dans de magnifiques décors naturels, par la charge érotique fiévreuse de la romance entre ses deux protagonistes principaux et par la peinture sans affects de milieux d’affaires impitoyables, Taylor Hackford monte le projet sans l’appui de Paramount, en devient le producteur et finit par trouver refuge à la Columbia qui accepte de sortir le carnet de chèques. Sans la moindre star au générique, Against All Odds ne peut compter que sur une très belle campagne d’affichage (reprenant une scène qui ne figure même pas dans le film !) et le prestige d’une bande originale dominée par le hit de Phil Collins « Take a Look at Me Now ». Peine perdue. Le film ne fait qu’un court passage sur les écrans en mars 1984, remboursant péniblement son budget de 13 millions de dollars sous une pluie de critiques très mitigées.

Mexicooooo !!!

Très investi dans le rôle de Terry Brogan, star du football poussé vers la sortie en raison de son âge et des ses multiples blessures, Jeff Bridges domine le casting de la tête et des épaules, son jeu et son charisme rappelant celui d’un jeune Burt Lancaster. L’alchimie avec une Rachel Ward envoûtante est évidente et leur histoire d’amour est le point d’ancrage émotionnel fort de la première heure d’Against All Odds. Les étreintes sur les plages de sable fin, sous les cocotiers, les regards évocateurs entre deux mojitos, les accords à la fois sensuels et menaçants du superbe score de Michel Colombier et Larry Carlton, l’atmosphère pesante et majestueuse des temples mayas du Yucatan, autant d’éléments dont Taylor Hackford joue avec habileté pour orchestrer cette rencontre entre deux âmes marquées par la solitude et la déception. S’il n’avait pas décidé de rapatrier son intrigue dans un Los Angeles filmé avec à peu près autant de goût qu’un épisode de Santa Barbara, nul doute qu’Hackford tenait là son chef d’œuvre. Alors que le spectateur s’attend à voir débarquer un James Woods (toujours impeccable de menace reptilienne) fou de jalousie, le scénario sort de son chapeau un personnage secondaire dont on se contrefout et dont le cadavre finit au fond d’un lac avec un gros plouf pas loin d’être prophétique quant à la suite des évènements.
Début du deuxième round. Les enjeux étaient puissants, humains, tragiques. Ils deviennent tristement matérialistes. Un projet immobilier un peu louche, des paris sportifs, un avocat corrompu (pléonasme ?) campé par un Saul Rubinek toujours aussi antipathique et un dossier compromettant que Jeff Bridges tente de récupérer pour s’acquitter de sa dette envers James Woods. Le cinéaste a beau se réveiller pour un joli moment de tension dans un bureau où rode la menace d’un doberman particulièrement agressif, rien n’y fait, on s’ennuie ferme. Un peu comme Richard Widmark, pas vraiment convaincant en grand méchant, ou comme Jane Greer, vieille dame acariâtre dont la présence ne dépasse guère la valeur d’un clin d’œil au film original de Jacques Tourneur.

C’était bien la peine d’introduire la rivalité entre Bridges et Woods avec une spectaculaire course-poursuite et des sous-entendus menaçants pour ne rien en faire, ou presque. C’était bien la peine de nous prendre par les sentiments avec une romance condamnée d’avance pour l’interrompre par une ellipse sans élégance et la conclure par un demi-sourire de loin. Snif.