Longtemps inédit en France, Contes cruels de la jeunesse fut produit à une époque où en France le cinéma japonais ne s’exportait encore que sous la forme des grandes œuvres de Kurosawa ou Mizoguchi, assez lointaines forcément aux remises en question de notre fameuse Nouvelle Vague locale. Pourtant au Japon la nouvelle génération d’auteurs et cinéastes était finalement travaillée par les mêmes énergies et des revendications équivalentes. A ce titre Contes cruels de la jeunesse en est un fougueux témoignage, décrivant dans un arrière-plan chaotique et tiraillé, une société marquée par les manifestations étudiantes, l’antimilitarisme et le rejet de l’occupant américain, mais aussi d’un réveil économique déjà inégalitaire qui ne vient que confirmer le patriarcat et les disparités traditionnelles. Que restes-t-il alors à la jeunesse des années 60 ? Nagisa Oshima répond par un fatalisme brutal transformant ce qui aurait pu être une bluette étudiante, en passion enflammée, en relation masochiste (comme souvent chez Oshima) où le jeune couple se transforme en délinquants piégeant les vieux pervers et les rackettant violemment.

L’Appât

Rien de mieux à faire, pas d’autres moyens de survivre, pour ces gosses fiévreux de toute façon écrasés sous le poids de la morale moribonde et cynique, l’injustice des convenances et un nihilisme noir qui traverse chaque plan. D’une certaine manière Makoto et Kiyushi sont déjà vendus, prostitués (métaphoriquement et réellement) à la génération de leurs pères, et leur romance compliquée mais sincère, est vouée à la tragédie ou au dénie comme viennent le rappeler les regrets de la grande sœur Yuki et son ancien amant, petit docteur de quartier, désormais tristement esseulés. A l’instar du chef d’œuvre de Nicholas Ray, La Fureur de vivre, dont il est un authentique écho, Contes cruels de la jeunesse brûle en cinémascope d’une fureur incandescente à la photographie ardente. Mais le grand format, se mêle à des innovations perturbatrices, capturant l’énergie nocturne des rues tokyoïtes en caméra portée, multipliant les faux raccords et les ruptures, mêlant aux teintes saturées un jeu détonnant autours des très gros plans décadrés. En naît une atmosphère particulièrement lourde, une sensation constante d’empêchement qui se resserre inéluctablement sur les deux jeunes gens. 

Accepter le compromis, la bienséance, l’intégration dans la société, ou s’engouffrer jusqu’à la mort dans ses désirs et sa fougue, les dernières minutes de Contes cruels de la jeunesse sonnent le glas d’un choix impossible.