De prime abord donc le Roman Porno était simplement un moyen pour la firme Nikkatsu, alors en pleine crise, de renouer avec le public en repoussant plus loin encore les frontières déjà explorées dans les anciens pinku eiga. Une société de production qui pendant quelques années ne va quasiment plus produire que des films érotiques, toujours aux lisières de la permissivité limitée de la censure japonaise, faisant bien entendu appel aux instincts primaires des spectateurs tout en ne demandant en définitive que de faibles investissements. Mieux, le catalogue en construction va être systématiquement confié à de tous jeunes réalisateurs qui vont pouvoir y faire leurs armes, et ce dans une liberté créative unique, avec comme seul impératif de délivrer à un rythme efficace les scènes de sexe attendues. Ancien assistant de Seijun Suzuki et Shohei Imamura (excusez du peu), Noboru Tanaka (Nuits félines à Shinjuku, L’école de la sensualité, Bondage), va d’autant bien se glisser dans le moule qu’il va immédiatement faire preuve d’un regard extrêmement personnel sur la sexualité japonaise. Si ses films changent constamment d’époque et de lieu et passent du conte érotique aux rives presque documentaires aux drames modernes, ils soulignent constamment des portraits de femme résistantes, combattant le monde et l’injustice avec leur corps, leur sexualité et leurs lucidités.

Les jours et les nuits de Tome

Pas étonnant que Tanaka ait réalisé un an avant L’Empire des sens, sa propre vision du fait divers avec La Véritable histoire d’Abe Sada, beaucoup plus resserré justement sur la femme en question et les quelques jours passés enfermés dans la chambre d’hôtel avec son amant. Se déroulant dans le Japon contemporain et dans un microcosme bien plus misérable, Marché sexuel de filles brosse déjà le portrait frondeur d’une jeune femme maitresse de ses désirs, de ses instincts et surtout d’une liberté totale. Tome, fille elle-même de prostituée, traverse ainsi le quartier pauvre de Kamagasaki comme une créature insaisissable, semblant sautiller dans sa petite robe à fleur presque transparente, faisant la nique aux clients qui ne lui plaisent pas, boudant les mères maquerelles et les petits yakuzas qui voudraient l’instrumentaliser, quitte même à se faire passer à tabac. Rien ne semble l’atteindre, sauf peut-être les regards perdus de son petit frère, limité mentalement, et la possibilité de quitter sa ville au risque de perdre son identité. Sans jamais cacher la détresse des habitants des lieux, la promiscuité douteuse (tout le monde couche devant tout le monde et l’inceste n’est pas loin), la violence présente à chaque instant et la barbarie d’une prostitution forcée et subie (toute la trame secondaire avec la superbe Junko Miyashita), le film quête la beauté dans le quotidien de ces rues. On la trouve dans les étreintes passionnées ou les passes pathétiques, refaçonnant les corps à corps dans des tableaux noir et blanc élégamment composés, dans des échappées poétiques, alterné avec caméra portée pas loin du pur documentaire.

Jeune actrice marquée, déjà survivante d’un destin compliqué (délinquance, prostitution et drogues, le trio gagnant), Meika Seri que l’on rêvera dans l’important Le Cimetière de la morale, est sublimée à chaque plan autant pour sa fougue que pour son éternelle légèreté, jusqu’à une dernière bobine entièrement en couleurs, venant confirmer le satiné de sa peau et l’étincelle qui habite son regard. Certains y verra même sans doute une œuvre féministe, on ne pourrait leur donner tort.