Lorsque Sergio Corbucci s’attelle à la réalisation de Vamos a matar, compañeros en 1970, le réalisateur romain a déjà une longue expérience dans le genre du western puisqu’il en fut l’un des pionniers, avec Massacre au Grand Canyon en 1964, et qu’il s’agit ici de son dixième opus. Toujours resté dans l’ombre de Sergio Leone aux yeux du grand public, Corbucci aura pourtant fortement marqué de son empreinte le western italien et sa filmographie permet de mieux suivre l’évolution du filon. Ainsi, et comme ses collègues, il met d’abord en scène des histoires de vengeurs individualistes (Django, Le grand silence…), avant de s’orienter vers le Western Zapata (avec El mercenario et Compañeros) puis la comédie avec Mais qu’est-ce que je viens foutre au milieu de cette révolution ? et Le blanc, le jaune et le noir.

Passionné par l’Histoire de la Révolution mexicaine, dont il collectionnait les livres, Corbucci s’immisce dans le Western Zapata (dont l’origine remonte au El chuncho de Damiano Damiani en 1966) en 1968 avec El mercenario. A l’instar de tous les films de ce sous-genre, le scénario voit se développer, sur fond de révolution mexicaine, un duo composé d’un « péon » mexicain et d’un étranger occidental cherchant à s’enrichir dans ce contexte. Peu à peu le cynisme du « Gringo » se verra contrebalancé par la prise de conscience politique du pauvre autochtone… Un point de départ très politisé, comme chez Giulio Petroni et son Tepepa, mais qui peut toutefois donner lieu à des films flirtant avec la comédie comme cet excellent Compañeros.

Retour aux sources

En observant l’immense carrière de Corbucci, entamée en 1951, on s‘aperçoit que la plupart de ses premiers films étaient des comédies mettant notamment en vedette la star napolitaine Totò et que même dans ses réalisations les plus sérieuses, l’humour noir est toujours présent. Le basculement progressif vers la comédie des films de Corbucci à partir de Compañeros n’est donc qu’un retour aux sources.

Dans cette relecture d’El mercenario (voire tout simplement un remake vu le nombre de similitudes entre les deux films tels que le trio de protagonistes, la structure en flashback, la cloche du duel final etc…), déjà particulièrement ironique, Corbucci place ici le curseur plus loin dans la « commedia dell’arte » en s’exonérant d’un scénario trop idéologique (c’est Franco Solinas qui avait écrit le scénario d’El mercenario) et en y plaçant de nombreux gags (dont certains n’étaient pas sur la version courte sortie en France). De plus, en remplaçant Tony Musante par Tomas Milian, flanqué d’un béret à la Che Guevara, dans le rôle du « péon », Corbucci s’adjoint l’aide d’un des plus grands trublions du genre qui à force de bouffonneries éclipse littéralement son partenaire « gringo » de nouveau tenu par un Franco Nero qui s’offre tout de même une séquence d’action assez incroyable, mitrailleuse en main et bandeau sur la tête. Enfin, Jack Palance reprend une nouvelle fois son rôle de sadique à la solde de l’armée mexicaine mais d’une façon, encore une fois, plus « guignolesque » avec sa main en bois, son faucon (clin d’œil à l’impérialisme américain) et ses joints de marijuana !

Un, dos…tres ?

Connaisseur des enjeux de la Révolution mexicaine (série de soulèvements armés, de coups d’État et de conflits militaires entre factions qui se produisent au Mexique entre 1910 et 1920), Corbucci ne se contente toutefois pas d’une simple farce picaresque et n’oublie pas de replacer les enjeux d’alors. Nous retrouvons ainsi des protagonistes comme les étudiants pacifiques soutiens du professeur Xantos, impeccablement interprété par Fernando Rey, l’armée mexicaine et ses exécutions sommaires, les capitalistes américains louvoyant sur le pétrole mexicain, ou les arrivistes menés par le « général » Mongo qui permet à José Bodalo, impressionnant de couardise, de retrouver un personnage similaire à celui qu’il tenait dans Django… Enfin, « années 1968 » oblige, difficile de ne pas voir la corrélation entre toutes ses composantes révolutionnaires et la situation géopolitique d’alors, notamment en Italie où la lutte idéologique prend peu à peu les armes et annonce la période des « années de plomb ».

Divertissement intelligent et drôle, plein de bruit et de fureur, Compañeros est de plus doté d’une BO du Maestro Ennio Morricone à l’image du film : pétaradante, émouvante et cynique. Le savoir-faire de Corbucci et sa science de l’action bien aidée par un montage au cordeau d’Eugenio Alabiso font que l’on ne s’ennuie jamais devant les innombrables rebondissements du récit.  Si on ajoute à cela des paysages somptueux magnifiés par la photographie d’Alejandro Ulloa, les exquises Iris Berben et Karin Schubert ou encore un rythme survitaminé, on tient là une œuvre impressionnante, clairement l’un des westerns italiens les plus mémorables qui soient. 

Il ne reste plus qu’à espérer qu’après la sortie d’El mercenario en 2023 chez Sidonis, puis celle de Compañeros en 2025 chez Carlotta (après une sortie avortée chez Elephant Films), nos chers éditeurs tentent la sortie de l’ultime volet de la trilogie révolutionnaire de Sergio Corbucci. Encore très méconnu dans nos contrées, Mais qu’est-ce que je viens foutre au milieu de cette révolution ? est également un formidable film populaire, une véritable comédie à l’italienne cette fois-ci où le duo de monstres sacrés Vittorio Gassman et Paolo Villagio fait merveille.