Encore un de ces procédés imaginés par le bloc soviétique pour concurrencer directement l’éclatant Technicolor hollywoodien, qui s’il n’était pas parfait dans son procédé (entrainant un vieillissement accéléré des teintes) aura directement marquée toute une esthétique bucolique, une certaine idée du divertissement de terroir, avec ses superbes couleurs aux accents pastels, qui ont fait des merveilles sur des productions comme Le Rossignol et l’Empereur de Chine ou Sissi. Preuve s’il en est donc que la société d’état Deutsche Film AG (ou DEFA) mettait de grands espoirs dans cette adaptation du célèbre conte de Wilhelm Hauff (L’Histoire du petit Muck, Le Nain au long nez…), imaginé comme une grosse production locale aux airs de blockbuster familial. Le récit d’un gentil charbonnier, jeune, travailleur mais pauvre, qui voudrait devenir riche afin d’apporter le confort espéré à sa mère et assurer son mariage avec Lisbeth, la plus belle fille du village. Pour cela, il va se tourner vers l’Homme vert, un esprit habitant la fameuse Forêt noire, qui va lui exaucer trois vœux, dont les effets ne seront malheureusement pas aussi spectaculaires qu’attendus. Restera alors à Peter de se tourner cette fois-ci vers le géant inquiétant Hollandais-Michel, afin d’échanger son cœur (comme tous les nantis du village) en échange de la fortune.

Un gros gâteau un peu acide

Dans un mélange de paysages naturels champêtres et de superbes décors en studio, Cœur de pierre allie comme il se doit un certain naturalisme campagnard et quelques séquences à effets spéciaux (l’un des esprits est de la taille d’un lutin, l’autre un géant, quelques animaux son reproduits en stop-motion) pour donner corps à une fable, très, morale sur le refrain bien connu de « l’argent ne fait pas le bonheur ». Forcément conditionné par la pensée soviétique, le film affirme ainsi assez lourdement que l’attrait pour la propriété et source de grandes déceptions, que la fortune entraine la chute dans le mal, l’égoïsme et la perte d’identité, poussant ici la démonstration jusqu’au meurtre par Peter de sa gentille épouse dans un grand accès de rage. Une pointe de noirceur présente tout au long du métrage, comme une mise en garde avec un gros doigt qui pointe le spectateur, qui heureusement pour les enfants retrouvera in extremis une issue plus positive lorsque se rendant compte de ses erreurs, notre brave héros reconquerra son cœur, fera revivre son épouse et retournera travailler laborieusement avec ses camarades ouvriers du bois. Le film ne fait pas vraiment dans la subtilité ou la légèreté, particulièrement démonstratif dans son message, il peut ainsi s’avérer régulièrement plombant malgré les efforts notables du réalisateur Paul Verhoeven pour enchanter et dynamiser tout cela.

Bien entendu il ne s’agit pas là de l’auteur de Robocop ou Total Recall, mais bien d’un homonyme de la génération précédente, véritable pilier du cinéma populaire allemand a qui ont doit aussi L’Implacable destin, N’oublie pas l’amour ou Le Beau Danube bleu. Il signait là l’un des plus gros succès de sa carrière et l’une des plus belles réussites commerciales de DEFA (dans le bloc de l’est mais aussi à l’internationale) qui entrainera la mise en production de nombreux autres contes de fée locaux.