Distribué un premier temps sous le titre You Better Watch Out (avant de devenir Terror in Toyland en VHS), Christmas Evil s’affirme dans son titre et son affiche comme l’un des nombreux films d’horreur se servant du contexte d’une fête traditionnelle pour massacrer son prochain. Apparu sur les écrans en pleine vague des slasher mécaniques, le troisième et dernier film de Lewis Jackson ne s’y apparente cependant qu’à de larges distances. On y trouve bien une aiguille plantée dans l’œil sur le parvis d’une église ou un pauvre dormeur réveillé par un égorgement à l’étoile de sapin, mais ces meurtres ne sont pas la motivation première du pauvre Harry. Il n’est pas un monstre sans âmes trucidant de l’adolescent lubrique, mais juste un pauvre type, traumatisé par sa vision d’un Père Noël (son vrai papa déguisé) batifolant avec sa mère, humilié et moqué par ses collègues, infantilisé par son frère, qui se pense investit de la mission de réhabiliter les vraies valeurs des fêtes hivernales. Mais malheureusement sa sainte mission, et sa propension à vouloir punir les méchants garçons et les dévoyés mercantiles, font quelque-peu glisser la soirée vers le cauchemar.

Le Père Noël n’est pas une ordure !

Une série B soit, produit avec de tous petits moyens et aucun nom vraiment connu (Glenn Close et Kathleen Turner, encore peu connues, ne furent pas retenues pour le rôle de la belle-sœur), mais qui verse surtout dans l’exploration psychologique de son personnage central. Dans une esthétique assez crue, grisâtre, sombre et granuleuse, Christmas Evil souligne le contraste existant entre la transformation de l’esprit de Noël en artifice commercial, et la réalité moins glorieuse de quelques exclus, comme ces enfants malades que l’entreprise de jouets utilise pour polir sa propre image. Inquiétant, définitivement malade et schizophrène, Harry qui se perd peu à peu pied avec la réalité se confondant de plus en plus avec le héros des enfants (voir comment il fouette sa fourgonnette comme si les rênes la traînaient), reste définitivement une figure tragique, un monstre incompris. Seuls les enfants sages bien entendu peuvent le reconnaître pour ce qu’il est, comme ce sera le cas dans une séquence très réussie où des gamins prennent la défense de ce Père Noël en bout de course menacé par leurs propres parents. Grand fan des classiques de la Universal, Lewis Jackson se fend même d’un très joli hommage à Frankenstein en rejouant dans une ruelle enneigée la poursuite entre la créature et des villageois armés de torches. Pas toujours des plus limpide dans sa narration, manquant certainement d’un peu plus de caractérisation et de subtilité dans les relations entre Harry et son frère, Christmas Evil n’en reste cependant pas moins un essai bien plus original et habilement fignolé que le célèbre, mais plus bourrin, Douce nuit, sanglante nuit.