Comme Fernandel et Henry Verneuil pour Le Grand Chef dans la même collection, Chien Perdus Sans Collier nous propose une autre collaboration célèbre du cinéma français, celle de Jean Delannoy et Jean Gabin respectivement derrière et devant la caméra. Si le duo est surtout resté dans les mémoires pour son diptyque de l’inspecteur Maigret (Maigret Tend Un Piège et Maigret et L’affaire Saint-Fiacre) les deux hommes ont aussi travaillé ensemble sur quatre autres films pour une collaboration qui s’étend sur quinze ans. Comme très souvent dans la carrière de Delannoy (il adaptera notamment Notre Dame De Paris ou La Princesse Clèves), Chiens Perdus Sans Collier est tiré d’un roman à succès où le réalisateur occupe aussi la fonction de scénariste et offre à un acteur fétiche, un rôle de juge au grand cœur, bien plus attaché à trouver des solutions aux jeunes délinquants qui se présentent à lui qu’a les punir.

Dog Pound

Malgré le quotidien très dur montré dans le film, celui des jeunes délinquants, ce qui fait la force du récit c’est bien le regard bienveillant qui est posé sur ces enfants et adolescents. De la scène d’ouverture, qui montre un jeu d’enfant tourner à la catastrophe, à la fin, qui met en scène un numéro de funambule, la poésie côtoie la réalité et les jamais les actes des personnages ne sont traité de manière manichéenne. A l’image du regard du juge Lamy, superbe personnage (et magnifiquement interprété par Jean Gabin qui lui donne toute sa force tranquille), jamais moralisateur, lui qui a connu la guerre et a vu le pire de l’humanité, il ne se fait pas d’illusion sur le monde mais refuse d’y faire entrer ces enfants sans leur donner leur chance. Et pour ça il n’hésite pas à tordre un peu les lois, préférant favoriser leurs envies ou leurs rêves au lieu de les formater dans une société qui risque de les écraser, comme il le dira au cours du film: « Mieux vaut qu’il soit face à moi plutôt que face à un vrai juge ».

Bien sûr, tous ces destins ne finiront pas bien mais là encore, le récit prend le parti des défavorisés et en ressortira dans ces cas-là un sentiment d’injustice plutôt que de justice. Pour les autres, on quittera ces personnages sans certitudes sur leurs avenirs mais en sachant qu’ils ont été écouté et valorisé et de nos jours où la tendance est plutôt à l’inverse, c’est un message qui fait du bien à entendre, surtout quand il est nous est adressé par ce grand monsieur qu’est Jean Gabin.