Scénariste de Complots de Richard Donner, Postman de Kevin Kostner, L.A. Confidential de Cursis Hanson et même réalisateur de l’excellent Payback avec Mel Gibson, c’est peu dire que l’on n’attendait pas forcément quelqu’un comme Brian Helgeland sur un projet comme Chevalier. Presque un film pour ados avec ses deux amoureux transits, beaux comme des mannequins, qui doivent se battre contre les injustices sociales du Moyen Age, bourrés de bonnes vannes, de scènes comiques, d’action et d’anachronismes constants. Mais à la différence d’une production DTV Disney, Chevalier cultive parfaitement la distance provoquée entre le cadre historique et son habillage. Ici donc la belle histoire d’un simple écuyer qui pour faire survivre sa troupe d’acolyte, et prendre une revanche sur la vie, se fait passer pour un noble et gravit les échelons lors des multiples tournois guerriers qui amusaient à l’époque riches et pauvres. Une version médiévale d’un film de sports (voitures, football, combat… choisissez) ou d’une bio sur un groupe de rock, qui fait l’effort d’assurer de très convaincant décors et costumes (même si certaines coiffures ou tissus auraient plus leur place à la Fashion Week), d’illustrer fidèlement certaines coutumes de l’époque ou de reconstituer avec énormément de rigueur les fameuses joutes équestres, lances à la main, mais qui a aussi la volonté d’en donner une illustration parlante pour les spectateurs modernes.

Like a Rolling Stone

Un peu à la manière du Moulin Rouge ! de Baz Luhrmann sorti quelques semaines plus tôt, Chevalier ne balance pas dès l’ouverture le tube de Queen We Will Rock You simplement pour le style, mais bien pour faire ressentir l’excitation que pouvait provoquer ce genre de spectacle sur les publics d’alors.  Les tubes pleuvent mais illustrent toujours à merveille la situation ou l’état d’âme des personnes, mais aussi témoigne de ce temps lointain comme lorsque, séquence magique, une petite farandole se transforme peu à peu en danse endiablée et déhanchée sur le Golden Years de David Bowie. Helgeland fait constamment preuve d’esprit et de pertinence, jouant avec les références et la distance, suivant par exemple un grand duel amoureux entre William et sa belle Jocelyn, dans un décor latéral, à la profondeur de champs réduite, à la fois comme une scène shakespearienne et une tenture illustrative. Un film définitivement ludique, constamment malin, où l’on s’emballe lorsque le barde Geoffrey Chaucer (oui, celui qui a écrit Les Contes de Canterburry) harangue la foule avec la verve d’un présentateur de boxe, où l’on s’amuse des chamailleries de la troupe de camarade et où on profite une nouvelle fois de dialogues souvent fins et ironiques, là aussi mélangeants courtoisie à l’ancienne et phrasé bien moderne pour secouer les situations.

On ne peut aussi que se régaler de l’excellence du casting croisant Paul Bettany (Vision dans Avengers) en orateur hors père, Alan Tudyk (Firefly, Resident Alien) en bêta au grand cœur, le charismatique et ténébreux Rufus Sewell (Dark City) en antagoniste classieux, James Purefoy (Rome) en prince d’Angleterre bienveillant, ou même la frenchy Bérénice Bejo en servante discrète… Il y a surtout bien évidemment dans le rôle principal le séduisant Heath Ledger, tout prêt de devenir une star, démontrant autant sa fougue de jeune héros de cinéma, que ses talents de comédien, mêlant habilement émotions, sérieux, second degré et décontraction sans jamais en faire de trop. L’acteur idéal pour un film comme Chevalier donc.