Aujourd’hui surtout réalisateur et auteur pour la télévision, Steve De Jarnatt avait clairement à ses débuts de plus grandes ambitions. Après un premier script devenu la comédie The Adventures of Bob & Doug McKenzie : Strange Brew de et avec Rick Moranis et surtout un épisode d’Alfred Hitchcock presents entièrement conçu par ses soins (Man from the South), ce dernier se voit ainsi confier la mise en scène d’un certain Cherry 2000. Un projet écrit par d’autres, clairement dans la perspective de profiter allégrement de la vague de carnages post-apo australiens, mais qui en plus de lui permettre de passer enfin à la réalisation d’un premier long métrage contient quelques idées plutôt sympas. En particulier cette vision première d’un monde futur (2017 si loiiiin) marqué par une guerre nucléaire, où les grandes cités ne sont plus capables de produire quoi que ce soit de nouveaux, se contentant de recycler inlassablement les restes d’hier. Largement réduites en nombres, les femmes s’avèrent bien trop chère pour la plupart des hommes qui doivent se contenter de quelques androïdes dociles ou de faire valider par un avocat la nuit d’amour, coûteuse et règlementée, avec une prostituée de luxe. Une ville toute en néons, en fluo, en buildings de verre et en fringues tapes à l’œil, comme une version décadence des rues de Miami Vice. C’est dans ce contexte que notre pauvre héros, à cause d’une fuite du lave-vaisselle, perd sa chère Cherry 2000 en pleine nuit d’amour. Désespéré il s’embarque alors pour le monde extérieur à la recherche d’une inespérée androïde d’occasion dans laquelle il pourrait charger la mémoire de la précédente.

Mad Mel

L’essentiel du film traverse alors les grands paysages désertiques d’un désert sans doute irradié et surtout peuplé de gangs et de survivants armés jusqu’aux dents et en général parfaitement allumés.  Du grand classique dans le genre, où la petite variante vient justement de celle qui rend cette traversée possible : E. Johnson, une baroudeuse sans peur, guerrière armée jusqu’aux dents, incarnée par une Melanie Griffith qui commençait tout juste à se faire remarquer grâce à ses prestations dans New York, 2 heures du matin, Body Double et Dangereuse sous tous rapports. Avec sa voix toute douce, ses yeux de braise et sa chevelure de feu (oui elle est ici très rousse), elle apporte un contre-pied amusant à la docilité fantasmée de la fameuse Cherry 2000 et extirpera bien entendu le héros de sa passion mécanique. Un petit regard amusant sur les rapports homme / femme, quelques visions futuristes pertinentes, une actrice principale qui y croit, un grand final dans un Las Vegas de pacotille enfoui sous le sable et une partition musicale inspirée de Basil Poledouris, ne peuvent cependant pas toujours cacher que la réalisation manque de nervosité et que les petits épisodes qui jalonnent la quête ne s’avèrent ni vraiment originaux ni particulièrement palpitants.

Les bonnes intentions se font ainsi rattraper dans la seconde moitié par des accents bisseux effectivement un peu ringards, parfois à la limite de la parodie comme cette base du vilain Lester qui ressemble surtout à un centre de vacances avec ses méchants G.O. et ses hommes de mains tirant toujours trop haut avec leurs mitraillettes. Plus homme de concepts qu’homme d’action donc, Steve De Jarnatt fera beaucoup mieux l’année suivante avec Miracle Mile (alias Appel d’urgence) et son coup de fil, encore, apocalyptique.