Développé depuis une dizaine d’années par Lionsgate, Chaos Walking a connu une conception pour le moins chaotique (!). Robert Zemeckis est le premier réalisateur à être attaché au projet, avant que Doug Liman (Barry Seal : American Traffic) ne prenne place derrière la caméra. Ici, on aime bien Doug Liman, réalisateur plutôt adroit dans l’action (Go, La Mémoire dans la peau) et qui a fait de sa mise en scène un condensé d’énergie plutôt enthousiasmant. Tourné en 2017, le film subit des projections-tests pour le moins décevantes en 2018, ce qui conduit le studio à engager des reshoots. Problème : le tournage de ces scènes additionnelles est repoussé jusqu’en 2019 car les comédiens principaux Tom Hollande et Daisy Ridley sont contractuellement occupés sur les tournages de Spider-Man et Star Wars. Puis, c’est la crise du Covid qui repousse la sortie en salles en 2021 aux Etats-Unis. Avant une arrivée directe en vidéo par chez nous. Ultime coup de bambou sur un projet décidément bien compliqué, la réception critique est assez calamiteuse aux USA. Est-ce qu’un film au parcours créatif aussi sinueux peut réellement s’en sortir sans stigmates ? La réponse est non, et à la vision de la chose, on peut comprendre l’accueil mitigé de nos amis américains.

Space Cowboys

Le réalisateur Doug Liman est un habitué de la science-fiction aux concepts quelque peu ambitieux/tordus pour le pire (Jumper) comme pour le meilleur (Edge of Tomorrow). Dans Chaos Walking, on comprend tout de suite la subtilité du scénario qui a dû le titiller : l’impossibilité pour les hommes de garder leurs pensées pour eux, chacun pouvant capter les idées des autres par le truchement d’une évaporation colorée nommée “le Bruit”. Un concept intéressant sur le papier, mais assez risqué et hasardeux dans le sens où sa concrétisation à l’écran peut se révéler délicate. Si l’idée intrigue au départ et s’accommode assez bien de la présentation des personnages et du monde servant de cadre à l’histoire, le procédé finit néanmoins par tourner quelque peu à vide, sans réellement influer sur le déroulé de l’histoire. Un gimmick sans grand intérêt car pas suffisamment exploité, ce qui est bien dommage pour la seule véritable originalité d’un script par ailleurs bardé de lieux communs. La fuite des deux héros vers un hypothétique refuge n’a rien de bien nouveau. Les deux jeunes gens doivent affronter les obstacles tout en apprenant à se connaître, lui tombe inévitablement amoureux, mais ses pensées le trahissent rapidement. Elle, campée par une Daisy Ridley aux cheveux peroxydés, n’a pas grand-chose à offrir, on ne sait pas réellement qui elle est, d’où elle vient ni pourquoi, juste qu’elle doit contacter le vaisseau-mère stationné pas loin… La traque par les hommes de David Prentiss, le maire du village interprété par l’inusable Mads Mikkelsen, en bad guy un peu trop archétypal, enfonce des portes ouvertes. Un constat qui vaut pour l’ensemble des protagonistes d’une manière générale qui sont tous sous-exploités ou caricaturaux au possible (le fils du maire, véritable tête à claque ; le prêcheur, qui ne sert à rien ; l’excellente Cinthya Erivo qui joue les utilités). Quant aux créatures que l’on nous annonce assez tôt, les “Spackles”, là encore, elles ne servent que d’alibi et ne sont jamais réellement exploitées, une caution antagoniste telle une baudruche qui se dégonfle à la vitesse d’un mano-à-mano sans intérêt. Sans parler des incohérences et de l’artificialité d’un monde auquel on ne croit jamais vraiment. Même si Doug Liman parvient par instants à façonner un semblant d’univers très “western” dans l’âme, qu’il emballe quelques scènes d’action avec un savoir-faire qu’on ne pourra pas lui retirer, Chaos Walking souffre de trop d’approximations pour convaincre, exsangue d’un intérêt qui le fuit continuellement, pas aidé par les nombreuses coupes subies et un final remodelé.

Malgré une ambition de départ que l’on devine aisément, cette traque brinquebalante, succession de péripéties anecdotiques, manque cruellement de substance et d’adrénaline pour être autre chose qu’un inoffensif pétard mouillé…