Une petite période d’accalmie où la Chine communiste s’efforçait de s’ouvrir à nouveau un peu plus à l’occident et surtout à véhiculer une image moins austère, plus lumineuse et chaleureuse. Une coproduction qui pourrait avoir des petits airs de propagande et qui d’ailleurs connut de nombreuses réécritures pour se conformer aux désirs des autorités locales et qui due bien entendu accepter la surveillance d’un « coréalisateur », Wang Kia-Yi, catapulté par le régime. Le prix à payer certainement pour s’assurer la participation de la population et obtenir un droit de tournage dans tous Pekin et en particulier dans la fameuse Citée interdite. Des images certes aux accents touristiques, mais en 1958, surtout totalement inédite que Cerf-volant du bout du monde ne se contente pas de servir froidement, mais englobe dans la candeur des regards d’enfants, baignant le message « politique » sous une candeur plus universelle. Acteur à la carrière relativement modeste (on le croise dans La Peau d’un homme, Le Compte de Monte-Cristo avec Jean Mais mais aussi dans la série culte Les Chevaliers du ciel), Roger Pigaut abordait sa première réalisation en se remémorant quelques souvenirs d’enfances et surtout ses propres rêveries qui donnaient souvent corps à une Chine exotique, mystérieuse et lointaine.

« Enfants de la terre… »

Ainsi, passé une première partie durant laquelle le métrage suit les petites péripéties d’une très sympathique bande de gavroches qui se chamaillent et élaborent de grands plans pour récupérer un curieux cerf-volant et découvrir sa provenance, le récit va rapidement s’envoler vers l’évocation onirique alors que le jeune Pierrot, un peu le chef de la bande, reçoit la visite de Souen Wou Kong. Le Roi-singe, héros de multiples légendes et aventures qui transporte ici le gosse et sa petite sœur à Pékin sur les traces du petit chinois qui a envoyé ce message à travers le monde. Passage express devant un Empereur enfant et menaçants et surtout rencontre avec de nombreux jeunes chinois qui malgré les barrières de la langue vont s’empresser de leur prêter main forte. Une célébration charmante de l’amitié à travers le monde et les peuples, un grand livre d’images colorés, presque pastel, concocté par le maitre de la photo Henri Alekan (Les ailes du désir, La Belle et la bête, Vacances romaines…), profitant au passage de très jolies effets spéciaux et trucages optiques rappelant leur filiation avec l’art de Méliès. Le film doit aussi beaucoup bien entendu aux bouilles et à la gouaille de ses jeunes acteurs, qui ne sont justement jamais traités avec hauteur ou naïveté niaise. D’ailleurs si les séquences tournées en Chine impressionne par la majesté des lieux, celles tournées dans les quartiers populaires de Paris, donnant lieu à une illustration tout aussi attrayante de notre capitale durant les trente glorieuses et surtout de la petite vie communautaires (voisins, relations intergénérationnelles, sauvetage du chat par les gentils pompiers, gamins lâchés en libertés…) qui l’habitait.

L’image d’Épinal n’est jamais loin, mais petits et grands se laissent facilement prendre au jeu.