Il le rappelle assez souvent, et ici encore en début d’interview, les films gores et les films de cannibales ce n’étaient pas vraiment son truc, n’hésitant pas même à caractériser son Cannibal Ferox de « sombre merde ». Amoureux du giallo tortueux, du polar crapoteux et des thriller urbain, Lenzi se retrouve à accepter quelques commandes sans passions comme La Secte des cannibales, L’Avion de l’apocalypse ou le présent Cannibal Ferox question de faire sa place dans le moule des films italiens bien craspecs dont les spectateurs étaient si friands en ce tout début des années 80. Naturellement Cannibal Ferox n’a pour but que de surfer sur le choc Cannibal Holocaust réalisé l’année précédente par Ruggero Deodato. Comme lui, Lenzi embarque sa petite équipe italienne dans la jungle amazonienne, mais à l’équipe de tournage d’un documentaire tendancieux répond une étudiante en anthropologie, convaincue que le cannibalisme est un mythe inventé par l’homme blanc, accompagnée de sa meilleure amie (plus que légère) et son frère. En cours de route ces trois là rencontrent deux compatriotes tout aussi égarés qu’eux, fuyant une peuplade qui les aurait attaqué et aurait massacré leur guide. Bien entendu, quand l’un est incarné par un Giovanni Lombardo Radice (Pulsions cannibales, La Maison au fond du parc, Bloody Bird…) cocaïné jusqu’au trognon, on se doute que la chose doit être bien plus compliqué que cela.

Par les tripes !

Toujours aussi chargé de la misanthropie propre au cinéaste (et comme un écho au film de Deodato bien entendu), la bestialité des peuples autochtones n’est encore une fois qu’une réponse à la sauvagerie immorale de l’homme blanc venu leurs voler leurs richesses et violer les femmes. L’homme est un loup pour l’homme et provoque sa propre chute qui sera, cela va de soi, particulièrement cruelle : une magnifique castration plein cadre, une cervelle ouverte à coup de machette avant d’être dégustée, une pauvre demoiselle pendue par des crochets enfoncés dans les seins, ainsi qu’un petit défilé de tripes évidées et dévorées toutes chaudes. Le b.a.-ba du genre, mais assenée avec une générosité bien bisseuse et savamment confectionné par l’excellent Gino De Rossi (L’Enfer des zombies, Frayeurs… Casino Royal !). Des scènes devenu cultes pour les amateurs, accompagnées de longues et sordides mises à mort (réelles celle-là) de pauvres animaux et qui entrainèrent une interdiction de diffusion dans une trentaine de pays à l’époque, sans compter sur les nombreuses copies tronquées. Mais cette grande aventure exotique et barbare, n’a cependant pas la même force que son modèle, délivrant son message « politique » dans de longues tirades peu naturelles éliminant toute ambigüité, reflet direct d’un scénario de toute façon un peu flottant jusqu’à la montée en puissance du grand final gore. Bizarrement, Cannibal Ferox s’appesantit aussi d’une trame parallèle new-yorkaise offrant certes à Lenzi l’opportunité de tourner dans la grande pomme, mais qui n’apporte rien au récit et alourdit considérablement le rythme.

Peu inspiré par le genre, le cadre et les paysages, Umberto Lenzi laisse le radeau voguer mollement entre les champs / contre-champs scolaires et quelques petites accélérations caméra épaules plus fiévreuses. Du film rageux et novateur de Deodato au rip-of pas dissimulé de Lenzi il y a un tout de même un sacré fossé.