Rapidement devenu une figure incontournable de la BD française pour ses fables politiques imaginées avec Pierre Christin (Le Vaisseau de pierre, Partie de chasse…), pour son trip purement SF avec Dionnet (Exterminateur 17) mais aussi et surtout pour les deux premiers tomes de la Trilogie Nikopol (La Foire aux immortels et La Femme piège), Enki Bilal n’était pas tout à fait un nouveau venu dans le monde du cinéma en 1989. On lui doit l’affiche de Mon Cousin d’Amérique et les superbes décors de La Vie est un roman d’Alain Resnais, tout autant que certains designs et recherches pour La Forteresse noire de Michael Mann et Le Nom de la rose de Jean-Jacques Annaud. C’est que depuis toujours le 7ème art le fascine et l’attire. Bunker Palace Hôtel est d’ailleurs l’évolution d’une première amorce qu’il imaginait tourner pour un film à sketchs avec quelques camarades comme Moebius et Druillet. Il sera le seul à pousser sa logique jusqu’au bout trouvant chez le producteur Maurice Bernard (Série Noire, I Live You, Western…) une oreille attentive qui l’enclin à étendre son projet à la forme longue. Retour alors de Pierre Christin pour faciliter l’exercice, pour un récit qui effectivement sert admirablement de passeur entre les deux parties de carrières de Bilal. Bunker Palace Hotel n’est ainsi pas une adaptation d’un album préexistant, mais semble piocher, ré-imaginer et ré-aiguiller des thèmes, des personnages, des motifs et même un décor, que les amateurs de l’auteur ont déjà observé ou croiseront dans le futur.

Comme des cafards

Dès la vision extérieure du fameux hôtel retranché, il est ainsi impossible de ne pas reconnaitre la personnalité du dessinateur, combinant ici une peinture sur verre et une rue de Belgrade, imposant un univers hors du temps, un fond de guerre froide désolé entre réalisme figé et diesel-punk déliquescent. La vision d’une pluie blanchâtre, de rues complétements désertes, d’une voiture luxueuse des 50, d’un train à vapeur anachronique, la culture d’une photographie sombre et légèrement bleutée, pousse tout autant à une universalité hors du temps, que rappelle inévitablement les origines yougoslaves de Bilal. Et il y est bien entendu, comme dans toute l’œuvre du monsieur, d’un état totalitaire, ici en plein effondrement, et dont les derniers représentant se retranchent dans un bunker luxueux dissimulé sous le sol de la ville. Des personnages hautains, dédaigneux, envieux, méprisants et méfiants, qui se complaisent dans le luxe espérant que l’ordre revienne. En dehors de quelques exclamations d’un Jean-Pierre Léaud toujours aussi théâtralement décalé, ces anciens ministres, généraux, ne sont plus que des silhouettes qui vont peu à peu se fondre et s’oublier dans le béton et la pierre. D’une ouverture plutôt nerveuse, Bilal passe alors à des mouvements volontairement lents, des plans posés où même les mouvements des acteurs deviennent de plus en plus rares, se confondant avec les quelques androïdes défectueux voués à les servir jusqu’à la fin.

Seuls finalement le souriant et inquiétant Holm (formidable Jean-Louis Trintignant lisse comme un galet) fier industriel menant inlassablement sa propre barque, et la résistante-témoin Clara (Carole Bouquet, un peu perdue avec ses cheveux roux en bataille) semblent encore avoir un rôle à jouer dans ce théâtre envahi peu à peu par la glace, l’effritement et la mort. La maitrise totale de la direction artistique, parfaitement adaptée à un budget et un huis-clos resserré, incarne admirablement un cinéma personnel, fort et unique qui effectivement règle ses comptes aux souvenirs du règne de Tito, mais qui se montre aussi parfaitement lucide sur les porosités du pouvoirs et l’immuabilité de la caste dirigeante, résistant à tout, même aux changements de régimes et aux révolutions.

Même si les suivant Tyko Moon et Immortel resteront des œuvres intéressantes, elles ne retrouveront jamais totalement cette justesse du propos et cette précision dans la réalisation. Il est toujours étonnant de voir que Bunker Palace Hôtel ne soit pas un film plus célébré et reconnu.