Comme pour le reste de sa filmographie, croisant pas moins de quatre opus de Phantasm (il se contente du poste de producteur pour le 5^ème), un totalement délirant John Dies At The End et un trip Fantasy, Dar l’invincible, kitch mais définitivement charmant, Bubba Ho-Tep possède clairement cet effluve des œuvres improbables, des projets que personne, ou presque, n’aurait osé mener à son terme. D’autant plus courageux que pour s’assurer une liberté de création totale (ce qui ne fut certainement pas le cas sur Phantasm II et Dar l’invincible justement) le cinéaste se charge en personne de l’écriture, de la réalisation, mais aussi de la production et dans une certaine mesure de la distribution. Un film de Don Coscarelli, de A à Z, qui forcément trouva dans la nouvelle déjà bien allumée de Joe R. Lansdale (Les Marécages, Les Mécanos de Vénus…) un joyeux terrain d’expérimentation avec cette évocation d’un Elvis Presley oublié, après avoir échangé sa vie avec l’un de ses sosies, prostré dans le lit d’une maison de retraite pas totalement salubre, obligé de reprendre le chemin de l’aventure alors que ses camarades pensionnaires se font dévorer les âmes (par l’anus) par une momie égyptienne. Ils ne sont d’ailleurs pas les seules curiosités des lieux puisqu’en plus d’un papy persuadé d’être la réincarnation du Lone Ranger (se trimballant avec ses flingues ne plastique et son loup de circonstance), Elvis va surtout s’allier avec Jack qui, selon ses dires, serait le véritable JFK déguisé en homme noir pour échapper à ses assassins. Bin voyons !

Ehpad Rock

Une petite maison de fous où la fin de vie n’est plus vraiment un long fleuve tranquille : combats contre de terrible scarabées géants, poursuites effrénées en déambulateur, final lancé à toute berzingue grâce à une chaise roulante… Mais Bubba Ho-Tep, toujours sur le fil, se refuse à tomber dans la parodie ou la comédie un peu trash, préférant cajoler ses atours de film d’horreur pour mieux souligner la tendresse du propos. Un joli film sur la vieillesse, ses limites physiques ou mentales, qui s’extasie sur le retour d’une érection que l’on croyait définitivement perdue, sur la naissance d’une amitié improbable entre deux ronchons. C’est aussi une œuvre sur la fin des légendes et de ce qu’elles laissent à la postérité. Faire incarner la défroque de l’ersatz du plus progressiste des présidents américains au vétéran Ossie Davis, aussi connu pour sa solide carrière d’acteur précurseur noir que pour ses combats politiques, dépasse évidemment la simple note d’intention. Mais le coup de génie de Bubba Ho-Tep reste la suggestion du copain Sam Raimi de proposer l’inénarrable Bruce Campbell dans le rôle-titre. Pas forcément connu pour son jeu plein de nuances, il utilise ici à merveille son cabotinage coutumier pour retrouver l’énergie rock’n’roll et le charisme du véritable Elvis, sans jamais perdre de vue la fragilité et la mélancolie de la légende au crépuscule d’une vie qu’il veut achever avec panache. Peut-être son meilleur rôle, en tout cas une prestation haute en couleur et sensible qui donne vraiment le ton à une comédie (légèrement) horrifique, douce-amère et au sens du décalage toujours aussi rafraichissant.

Un mélange unique et qui, malgré une carrière cinéma très limitée (en France le film sortira avec trois ans de retard), lui a fait gravir peu à peu les échelons du culte auprès des aficionados. Et même si Coscarelli annonce encore et toujours travailler à une suite et / ou préquelle intitulée Bubba Nosferatu : Curse of the She-Vampires, l’aspect doublement exceptionnel de Bubba Ho-Tep n’est pas une mauvaise chose.