Pour la MGM et United Artists, la première moitié des années 90 ressemble à un authentique chemin de croix. Accumulant les dettes et les dépôts de bilan depuis le fiasco épique de La porte du paradis, le légendaire studio au lion et sa prestigieuse filiale passent de main en main (et notamment celles du Crédit Lyonnais !) mais ne retrouvent toujours pas le chemin du succès et ne peuvent même pas compter sur les franchises James Bond et Rocky, au point mort depuis quelques années. Transfuge de la Paramount, Frank Mancuso Sr. tente pourtant de redresser la barre et mise près de 30 millions de dollars sur Blown Away qu’il espère voir caracoler en tête du box-office du début du mois de juillet 1994, dix jours avant la sortie de True Lies, le poids lourd de la Fox emmené par James Cameron et Arnold Schwarzennegger. Le réalisateur Stephen Hopkins, artisan solide en pleine ascension, et Jeff Bridges, curieux de s’essayer au cinéma d’action, signent sans hésiter à la lecture du scénario dont il vante les qualités. Oscarisé l’année précédente pour son rôle dans Le fugitif et courtisé par tous les studios, Tommy Lee Jones accepte également de se joindre à l’aventure pour le rôle du flamboyant bad guy. Moyennant une rallonge budgétaire, l’équipe expérimente de nouvelles techniques de macrophotographie et imprime sur pellicule et pour sa scène finale la plus grande explosion de l’histoire du cinéma, un record homologué et un mauvais souvenir pour les habitants de Boston, le souffle de la déflagration ayant vaporisé ce jour-là pas loin de 8000 fenêtres dans le voisinage ! Avec un tel pedigree, non, Blown Away ne pouvait – ne devait !- pas se planter.

La bombe humaine

En fin de parcours, le film de Stephen Hopkins parvint de justesse à rembourser son budget et à générer de très maigres bénéfices, en partie grâce à l’international. Car la presse américaine ne fut pas tendre avec le poulain de la MGM, critiquant les incohérences du script (il y en a effectivement quelques-unes, surtout lors du premier acte) et l’accent irlandais ridicule de Tommy Lee Jones. Sans forcément crier au scandale, il faut bien avouer que l’acteur texan est bel et bien le point faible de Blown Away et qu’il cabotine avec moins de conviction que Dennis Hopper dans Speed, puisque la comparaison est inévitable. On peut aussi se demander si la décision de caster Lloyd Bridges, indissociable des parodies des ZAZ au même titre que Leslie Nielsen après ses participations à Y a t-il un pilote dans l’avion ? et Hot Shots, fut une sage décision malgré le plaisir de le voir jouer avec son fils.

La mise en scène et le génie visuel de Stephen Hopkins font pourtant bien vite oublier les quelques défauts de Blown Away et rappellent une fois encore à ceux qui l’auraient malheureusement oublié, le talent si singulier du réalisateur de Predator 2 et de L’Ombre et la Proie. Jouant habilement à la frontière du classicisme et du modernisme, Hopkins construit ses scènes à l’ancienne avec un découpage très étudié et les « habille » avec des effets de style à la mode. Du plan séquence d’ouverture qui résume sans une seule ligne de dialogue la psychologie tourmentée et le patriotisme radical de son grand méchant jusqu’aux ralentis virtuoses et iconiques du climax monté en parallèle avec un concert de musique classique et le feu d’artifices de la fête nationale du 4 juillet en passant par des sommets de suspense évoquant aussi bien Alfred Hitchcock que Tsui Hark (et oui !) ou Richard Donner, Blown Away est un véritable festin pour cinéphiles.

Bien servi par un Jeff Bridges toujours aussi charismatique et attachant, par la photo soignée du fidèle Peter Levy et le score ébouriffant d’Alan Silvestri, Blown Away remplit donc haut la main son contrat de blockbuster de luxe, prolonge efficacement certaines thématiques exploitées dans le Patriot Games de Philip Noyce tout en anticipant The Devil’s Own d’Alan J. Pakula et témoigne, avec le recul, de l’inventivité dont Hollywood savait faire preuve dans le domaine de l’action. Ah, le bon vieux temps !