Bloody Mama commence donc par la poursuite en pleine nature d’une jeune fille par son père et ses deux frères. Elle se fait rattraper et on imagine, hors champs, qu’elle se fait violer. Une sacrée introduction à la vie tumultueuse d’une femme qui deviendra l’une des ennemies publiques numéro 1. Comme si la présenter comme victime innocente d’une famille dégénérée excusait déjà un peu ses décisions futures et sa destinée sanglante. Un parti-pris scabreux qui va définir tout ce qui suivra. Soit un catalogue plutôt exhaustif de toutes les exactions possibles et imaginables : attaques à main armées, enlèvement, viols, meurtres gratuits, tout ou presque y passe. Autant dire que pour faire passer la pilule, il faut la somme considérable de quelques talents à l’écran.

Winter is coming

A commencer par l’incroyable Shelley Winters, très grande actrice passée devant les caméras de nombreux grands cinéastes et que les années 70 vont mener à des projets moins glamour mais tout aussi remarquables. Dans la peau de Ma Barker, elle fait des merveilles, tour à tour mère protectrice, castatrice, voire incestueuse. Un démon en robe longue prêt à tout pour protéger sa portée, jusqu’à nier leurs nombreux crimes et les y rejoindre dès que les circonstances l’imposent (cette scène incroyable où, avec des yeux de folle, elle maintient la tête d’une innocente victime d’un de ses fils dans une baignoire pour la noyer).

Une lignée composée d’acteurs encore au début de leur carrière mais qui deviendront bientôt des figures incontournables du grand écran. Au rang desquels le jeune Robert De Niro qui campe un héroïnomane souvent à côté de ses pompes. Ou le très bon Don Stroud, qu’on retrouvera ensuite chez nombre de réalisateurs d’importance, dans le rôle de l’aîné des frères, totalement imprévisible, incontrôlable donc foutrement dangereux. Robert Walden aussi, qui jouera ensuite chez Robert Wise ou Peter Hyams, et qui écope de l’homo assumé de la famille, après que le scénario nous ai fait profiter d’un passage à tabac à la limite du sado maso dans la prison où il était incarcéré. Un cumul assez fou d’à peu près toutes les perversions que Roger Corman s’amuse donc à répertorier et cocher au fur et à mesure que le film avance.
Dans son culot, dans ses excès, dans son catalogue de perversités et la plupart de ses personnages dégénérés, Bloody Mama s’inscrit donc dans une catégorie de films voulant clairement provoquer une réaction épidermique chez le spectateur. Mais il utilise aussi, de temps à autres, des idées de narration qui permettent de, sinon comprendre, du moins se rapprocher du point de vue de sa très vilaine héroïne. En insérant par exemple, dans la première partie de son récit, des images de l’époque où, en voix off, Ma Barker témoigne de ce monde en perpétuel mouvement : la Grande Dépression, la montée du Ku Klux Klan… Autant dire un monde infernal où les violences physiques et sociales sont si institutionnalisées qu’une mère et ses quatre fils, aussi fous soient-ils, peuvent y vivre comme bon leur semble.

Une drôle de morale pour un drôle de film, sacrément siphonné et sans garde-fous ou presque. Un film d’un autre temps en somme.