Car si Sinister était la première incursion de l’acteur dans le genre horrifique, il en a gardé un excellent souvenir et l’envie de pousser encore plus loin son implication. Exit le bon père de famille investi et courageux, Ethan Hawke incarne ici The Grabber, illusionniste raté se promenant dans les rues de la ville dans son van noir, apparaissant devant les gosses masqué et des ballons noirs à la main. Un serial killer parmi d’autre mais au look aussi sobre qu’inoubliable, habité par un comédien qui joue comme jamais de sa nouvelle corpulence (il sortait des préparatifs physiques de The Northman) et d’intonations de voix changeantes, doucereuse ou rauque s’échappant d’un masque de diable froid et impassible. Un croquemitaine inédit qui se détache totalement de l’hommage au Ça de Stephen King, que Joe Hill (le fiston donc) avait imaginé dans la nouvelle initiale. De toute façon, Scott Derrickson, accompagné de son co-scénariste habituel C. Robert Cargill, s’est totalement réapproprié le matériau le croisant directement avec son projet plus autobiographie d’évoquer ses souvenirs d’enfance, traumatiques et douloureux.

Sinistrés

On reconnait donc bien le réalisme surnaturel de Joe Hill où au cœur d’un terrible fait divers va pointer une forme de magie salvatrice (ici une petite sœur médiumnique et des victimes qui informent le héros par le biais d’un téléphone mural déconnecté), mais il est teinté d’une atmosphère beaucoup plus lourde, pesante et dérangeante. Dans Black Phone, cette Amérique de la fin des années 70 si souvent fantasmée dans nombres de fictions actuelles, retrouve ses aspects les plus ternes, brutaux, se décrivant surtout comme un décor terrible pour l’innocence de la jeunesse, devant survivre aux harcèlements divers en milieux scolaire, échapper aux ratonnades en pleines rue et aux coups de ceintures d’un paternel au bout du rouleau en rentrant à la maison. Sans une once de caricature et révélant au passage de très jeunes acteurs renversants, Mason Thales et Madeleine McGraw, le film tiendrait presque alors de la chronique désenchantée, du drame tragique et douloureux dont seul l’amour frère-sœur permet de s’échapper d’un quotidien amer. L’ambition est alors moins de faire bondir le spectateur et de livrer un film en forme de train fantôme, que de travailler une atmosphère opaque, trouble, où s’invitent de manière pernicieuse, mais rapidement évidente, les démons de la pédophilie. Dans cette omniprésence du mal, dans cette description acide d’une réalité à la dangerosité constante, Scott Derrickson ne cède pourtant jamais, comme le courageux et astucieux Finney Shaw, aux sirènes de la peur et du désespoir, donnant corps à un récit fort et émouvant, célébrant la résilience de la jeunesse et son impulsion de vie. Terrifiant parfois, mais finalement plein d’espoir et de hargne.