A l’instar de Midnight express (1978) ou de Pink Floyd : The wall (1982), Alan Parker retrouve avec Birdy un thème central de sa filmographie, l’enfermement aussi bien mental que physique. Adaptation du livre de William Wharton, le film raconte l’histoire d’un jeune homme (incarné par un Mathew Modine dans son plus grand rôle) à part, réservé et rêvant de pouvoir…voler ! Pris dans le tourbillon de l’Histoire, il sera embarqué, comme son ami Al joué par le tout jeune Nicolas Cage, dans l’enfer de la Guerre du Viêt Nam, avant d’être interné à son retour dans un hôpital militaire.

A la manière de Michael Cimino dans Voyage au bout de l’enfer, le réalisateur britannique suit son duo d’amis avant, pendant et après la guerre, même si cette dernière sera finalement peu présente à l’écran et que cette fois, le récit n’est pas linéaire, mais ponctué de flashbacks renvoyant à différentes périodes. Tous deux traumatisés, l’un est défiguré, l’autre muré dans son silence, ils ne se reconstruiront finalement qu’en résistant, même si cette résistance doit passer par la folie, contre un système qui sacrifia toute une génération dans la jungle vietnamienne. Ainsi dans le final, Al déclarera : « Ils nous ont tout pris, on est complètement foutus. C’est toujours les autres qui ont décidé pour nous. ». Véritable ode à la liberté, Birdy, malgré son caractère dramatique, nous donne des ailes grâce à son éloge de l’amitié, son humour très présent et son final surprenant qui s’éloigne du registre dramatique attendu.

Vol au dessus…

Difficile de ne pas songer à Vol au-dessus d’un nid de coucous devant la description de cet hôpital psychiatrique militaire, qui est le lieu principal de l’intrigue, tenu de main de fer par le détestable Dr Weiss. Comme Jack Nicholson, Mathew Modine croit lui aussi, dans un premier temps, échapper à la folie du monde extérieur dans cet asile. Grâce à la sublime photographie de Michael Seresin, Parker sort de cette cellule de magnifiques séquences, véritables tableaux au clair de lune qui donneront d’ailleurs la célèbre affiche européenne.

Froides et austères après la guerre, les couleurs sont au contraire chatoyantes lorsque le passé et la jeunesse du duo resurgit. Le Philadelphie populaire des années 1960 est joliment retranscrit et nous vaut des séquences mémorables où la maestria de la réalisation se déploie. Avant-gardiste, Parker utilise alors la Skycam, grâce à un système de tyrolienne, pour nous faire nous envoler lors des rêves de Birdy, sorte d’Icare moderne.

Lui-même compositeur, Parker aura toujours attaché une grande importance à la musique de ses films, quand elle ne tient pas tout simplement le rôle principal (Fame, Evita, The Commitments…). Il s’attache ici les services du fondateur de Genesis, Peter Gabriel, pour une première BO mémorable, réalisée à partir d’un patchwork de morceaux préexistants de l’artiste, ainsi que de sons d’oiseaux, percussions africaines… Elle colle parfaitement au film et semblerait vraiment avoir été écrite pour l’occasion !

Film culte et grand succès à sa sortie, Birdy reprend donc son envol grâce à cette belle édition collector de Wild Side. Emblématique des années 1980, ce film qui révéla au grand public son duo d’acteurs demeure, malgré les années qui passent, une grande œuvre pleine d’imagination et de poésie, touchante mais jamais larmoyante.