Il faut dire qu’à l’aube de la décennie des années 80 le western n’est plus en odeur de sainteté dans les salles obscures. Le nouvel Hollywood fait main basse sur les studios et Star Wars caracole dans les strates du box-office. C’est peu dire que les cowboys n’attirent plus les foules. Même Clint Eastwood, l’un des derniers bastions du genre, semble y avoir renoncé depuis qu’il fait équipe avec son magnum 44, arrivant même à séduire un nouveau public en jouant la comédie avec un singe dans Doux dur et dingue !

Le western est aussi asséché que le gosier des hors la loi en manque de Whisky. C’est dans ce climat pas franchement favorable que Bill Doolin sort sur les écrans sans attirer les foules. Faute au film ou au distributeur ; un peu des deux. Le public n’aura d’ailleurs même pas le temps de le voir passer sur les écrans étant donné qu’il n’est resté qu’une semaine à l’affiche. Ce long-métrage mérite-t-il pour autant sa triste réputation (pour peu qu’il en ait une) ? Pas forcément d’autant plus qu’il se compose d’un casting plutôt sympatoche.

Woodstock Rodeo

Remplaçant John Wayne initialement pressenti pour incarner le rôle-titre, Burt Lancaster enfile pour la dernière fois la tenue de l’homme de l’Ouest qu’il a déjà porté à plusieurs reprises. Le comédien est plutôt bien accompagné. Pas par des têtes d’affiche bankables mais plutôt par des seconds couteaux d’envergure à commencer par un Rod Steiger tout en retenue. L’acteur pour le moins patibulaire, connu pour ses éclats et sa gouaille, nous livre une prestation de marshall cherchant à coincer Doolin foncièrement en retrait de sa réputation. Complètement inconnues à l’époque, le film introduit les deux jeunes actrices Amanda Plummer et Diane Lane. Fascinées par les magazines vantant les exploits des bandits de grands chemins, leurs personnages fantasment sur leurs méfaits ; elles deviendront le pivot du film, d’abord observatrices, elles vont suivre la bande de Bill Doolin pour en devenir des membres actifs. Si elles ont fait leur trou depuis ; voir débuter à l’écran ces jeunes actrices constituent aujourd’hui la curiosité numéro un de ce film. Une mention spéciale est attribuée à Miss Plummer qui tient en respect tout le casting malgré son peu d’expérience. Nous sommes au lendemain des années 70 et les mœurs sont en train de changer. Le film, un peu opportuniste sur les bords aimerait bien prendre le train en marche. Aussi, obtenir John Savage acteur tout fringant auréolé de son succès dans le film Hair n’y est sans doute pas pour rien. Dans cette période post-Woodstock, les protagonistes se baignent tous ensemble en invitant les dames après avoir joué une bonne partie de baseball. Pas très western tout cela. Le film se cherche. Le réalisateur Lamont Johnson est un vieux briscard de la télévision pour laquelle il officie depuis plus de vingt ans. Il a bien fait des longs métrages mais sans les succès qui vont avec. Pourtant, il ne s’en sort pas trop mal sur grand écran malgré un récit manquant de punchy. Le spectateur n’est convié qu’à observer ce petit monde qui s’agite autour de ces demoiselles envahissantes sans jamais s’impliquer dans leurs péripéties. En ressort une curiosité un peu faible voire anecdotique. Le western est bien mourant et devra attendre encore pas mal d’années avant de pouvoir reprendre de sa splendeur.