Rendons à César ce qui est à César, l’idée d’un tel projet est née dans l’esprit éclairé de l’acteur / producteur Richard Harrison, devenu spécialiste dans les années 80 de variations ritales sur la figure du Ninja (Ninja Terminator, Ninja Hunt, Ninja Dragon…) manifestement nostalgique lui aussi de la belle époque des grands westerns italien, et plus particulièrement de leur pendant crépusculaire et baroque. Des envies de renouer avec les derniers sursauts d’un Keoma ou d’un Mannaja qui fait clairement écho chez les camarades Bruno Mattei et Claudio Fragasso, qui s’embarquent réjouis pour les décors ô combien évocateurs d’Almaria. Le symbole d’un âge d’or, dont on retrouve d’ailleurs quelques superbes espaces sauvages ou des restes de décors dans Bianco Apache et Scalps, en particulier la fameuse maison d’Il était une fois dans l’ouest dans ce dernier. Malheureusement l’âge d’or est bel et bien révolu, et les financements n’ont plus grands choses à voir. Aux deux bougres de se débrouiller, comme d’habitude, avec les fonds de tiroirs, quelques figurants et second rôles fatigués (et recyclés d’un film à l’autre), une équipe technique limitée et une seule et unique caméra. Elle est loin l’amplitude d’antan, la fougue épique des Leone et la sécheresse baroque de Corbbucci, surtout que Mattei et Fragasso (va savoir qui dirige quoi…) n’ont bien évidement pas le talent de leurs modèles. 

L’adieu au grand esprit

Quelques cadrages, quelques plans citent naturellement les grands classiques mais l’esprit délicatement bisseux reprend le plus souvent le dessus. Premier du lot Bianco Apache semble d’ailleurs constamment batailler avec ses pulsions inavouables lorsqu’il décrit avec la grâce naïve d’un roman photo les amours adolescents de son fougueux héros (John Harrison fils de), s’engouffre dans une imagerie candide de western Playmobile, mais vient constamment la tacler avec des séquences de massacre et de viols collectifs pas plus réalistes mais largement plus scabreux. Film de contraste dirons-nous, sauvé il est vrai par un final d’une cruauté rare et d’un nihilisme expéditif, Bianco Apache reste une exploration à la fois très manichéenne de l’ouest sauvage (les Indiens sont super gentils, les blancs super méchants… même les femmes qui sont des pu…) et un divertissement assez mollasson. Sans vraiment dépareiller dans ses thèmes primaires et dans son esthétique, Scalps s’en sort largement mieux. Les mauvaises langues diront que cela est sans doute dû à une présence plus marquée de Fragasso sur cet opus, les autres se satisferont juste d’une orientation générale beaucoup plus homogène. En dehors d’une scénette niaiseuse et même pas sexy, celui-ci ne s’embarrasse pas vraiment de romantisme et d’élans bucoliques, s’engouffrant d’emblée dans une traque entre un Colonel sudiste dégénéré et une belle indienne dont la tribu a été massacrée, bientôt aidé par un ancien soldat repenti. Plus violent, plus brutal et certainement tout aussi binaire, Scalps impose un rythme bien plus maîtrisé et un aspect survival plus assumé. La preuve avec cette ultime bifurcation où Yarin (Mapi Galán recroisée depuis dans… La Cité des enfants perdus) part sauver son protecteur, torturé avec des crochets enfoncés dans le torse (ça doit piquer), se métamorphosant en Rambo sioux, éliminant ses ennemis par quelques pièges et autres flèches bien placées. Ne manquant pas d’ambition Scalps se permet même quelques emprunts musicaux à Ennio Morricone (parait qu’il était d’accord) pour s’efforcer de reproduire le mexican standoff du Bon La Brute et le Truand… Avant de s’achever par un arrachage de cuir chevelu bien gore. Sacrez naturel qui revient toujours au galop sur son fier destrier…