Forme déjà déviante du western classique, son versant italien n’aura cessé de muter, de se transformer au gré des modes et des succès. Impossible ainsi de ne pas reconnaitre dans ce Ben & Charlie les influences manifestes de l’énorme succès de On l’appelle Trinita, première grande parodie western et buddy movie avant son heure portée par le duo iconique Terrence Hill et Budd Spencer. Des rois de la torgnole qui laissent tout de même la place ici à une équipe un peu moins potache. Pas de parodie véritablement, quelques échappées à coup de baffes, de gags visuels et bien entendu de grosses bagarres, mais une tonalité qui préfère tout de même rester sur la corde raide de la comédie, du comique de situation, tout en gardant un arrière-plan légèrement plus sombre. Un peu comme si le scénario imaginé au départ par George Eastman (Keoma, Anthropophagous…) et Sergio Donati (Il était une fois dans l’ouest, Orca…), pas franchement des rigolos, avait été légèrement révisé pour correspondre à l’ambiance générale. Nos deux anti-héros, frères d’infortunes, et camarades de longues dates multiplient dans les dialogues pleins de moqueries l’un envers l’autre, passent leur temps à se chamailler, se taper dessus comme des gosses, à se séparer sur un coup de tête pour mieux se retrouver un peu plus loin… souvent dans les emmerdes. L’ouverture du film est ainsi admirable, rejouant presque l’élégance et l’attente à la Sergio Leone alors que Charlie (le géant brun Eastman en colosse taiseux et renfrogné) attend assis sur une fontaine que son vieux camarade Ben (Giuliano Gemma, le gamin blond, charmeur et toujours une idée à la con dans la poche) ne sorte de prison. Tout deux se tombent dans les bras, s’éloignent vers le désert… pour qu’on les retrouve en train de se filer des pains un peu loin.

L’un cause, l’autre pas

Les deux acteurs, antinomiques autant physiquement que dans leur personnalité et leur image au sein du cinéma italien, fonctionnent à merveille ensemble à l’écran, apportant une excellente dynamique et une tonalité très particulière à ce divertissement tout à fait réussi. Forcément cet humour impacte régulièrement tout ce qui aurait pu transformer le projet en une œuvre un peu plus exigeante, si par exemple il avait poussé plus loin cette relation passée en Ben et Sarah (la jolie Merissa Mell qui n’apparait que dans une scène), où si la lente chute du duo dans la vraie criminalité et son opposition à trois authentique brigands sans fois ni loi n’avaient été plus creusée. Léger donc, même si parsemé de quelques moments plus dramatiques et parfois même d’un soupçon de cynisme, mais indéniablement plaisant, divertissant, et très solidement emballé par l’artisan Michele Lupo qui revenait au western six ans après le précédent, et plus classique, Arizona Colt et qui n’y reviendra que cinq ans plus tard avec le bien plus sombre California, tous deux encore avec la star Giuliano Gemma. Trois westerns c’est peu, mais pourtant le réalisateur montre ici encore une belle maitrise des codes du genre avec un scope toujours élégant et précis, une belle photo solaire, une utilisation inspirée des habituels décors d’Almeria et même un sens de l’espace et du rythme tout à fait enthousiasmant pour son ultime gunfight final.

Pas un incontournable soit, mais un vrai bon moment en compagnie de deux excellentes, et charismatiques, têtes d’affiche.